美国曾主宰世界海洋。如今，中国正在改变这一格局。作为造船业的巨头，中国正在进行现代史上最大规模的和平时期海军扩张之一。
2026年11月1日，新加坡。1998年，一家总部位于澳门这一赌博中心的、名不见经传的娱乐公司进行了一笔不同寻常的收购。他们购买了一艘名为“瓦良格”的航空母舰。这艘航母最初是为苏联订购的，但最终被遗弃在乌克兰的一家船厂生锈。中国买家声称，他们希望将这笔2000万美元的收购转化为一个海上赌场。然而，这只是个幌子。中国当时的海军经验不足，从未建造或操作过航母，因此决定以“瓦良格”号进行一次实验。改造这艘破败、被拆除一空的舰体，使其成为一艘可运行的舰船，并摸索出如何在上面起降飞机，耗时15年。一些海军分析人士当时嘲笑这项努力。
如今，中国拥有三艘航空母舰，第四艘正在建造中，西方专家预计将是核动力的。根据《华尔街日报》看到的美国官方数据，它们是中国海军庞大舰队的一部分，该舰队拥有超过400艘军舰和潜艇的作战力量。这意味着，按总数计算，中国舰队的规模比美国海军大约大35%。这是现代史上最大规模的和平时期海军扩张之一。在任何一天，中国海军都有多达100艘舰艇在亚洲最繁忙的贸易和运输航线上巡逻，向竞争对手施压，并为与美国的潜在冲突进行训练。其舰队中更大、更先进的舰船也定期深入长期以来由美国力量主导的水域。
中国海军的崛起得益于该国迅速崛起为造船业的巨头和全球最大的海运贸易国。中国庞大的船厂每年生产全球一半以上的商船，并利用这种惊人的规模高速建造军舰。此外，北京还资助建设了一个从斯里兰卡到以色列再到秘鲁的广泛海外港口网络。中国的海警和渔船队规模位居世界前列。其科研船只正在仔细绘制从马里亚纳海沟到北极的海域。几个世纪以来，中国一直是一个大陆强国。如今，它作为一个主要海洋强国的历史性崛起，正以前所未有的规模挑战着美国，这是自第二次世界大战以来美国从未经历过的。这一转变部分源于中国领导人习近平的信念，即国家的兴衰与海洋息息相关。
现任和前任美国官员表示，中国正在积累阿尔弗雷德·塞耶·马汉（Alfred Thayer Mayhan），这位美国最有影响力的海事战略家之一，一个多世纪前为其国家开出的那种全方位海上力量。曾在美国海军服役35年，并于2023年退休担任海军情报局局长的迈克尔·斯图德曼（Michael Studman）表示：“习近平本人比任何一位美国领导人可能自西奥多·罗斯福以来都更具‘马汉主义’。他完全相信，作为一个研究历史的人，任何大国最终都将成为全球性海洋大国。” 斯图德曼表示，美国“有航海盲症”。它是一个海军强国，但不再是海洋强国。如今，很少有货物通过悬挂美国国旗的船只运输。由于工业基础薄弱，美国几乎不生产远洋商船，并且在扩大其约290艘海军舰艇方面面临困难。建造护卫舰、延长老旧巡洋舰寿命以及操作大型作战舰艇舰队的计划都已受挫。海军部最近的一份报告称，尽管过去二十年的造船预算翻了一番，但美国拥有的海军舰艇数量与2003年相比没有增加。报告指出，与此同时，美国的对手正在以几十年来未见的速度建造舰队。
美国国务院的一位发言人在给《华尔街日报》的电子邮件回复中表示，中国海军的快速扩张引起了对北京军事野心的严重担忧。这位发言人补充说，北京正在利用其海上能力投射军事力量，推进其领土主张，并恐吓其邻国，这对美国利益构成了挑战，美国将继续维护航行自由，并与盟友和伙伴站在一起。白宫表示，特朗普政府正在恢复美国的造船能力，改革劳动力培训，并消除繁文缛节。新闻发言人安娜·凯利（Anna Kelly）表示，特朗普总统将恢复美国海上主导权的重视程度，超过了任何一位前任总统。中国国防部未回应置评请求。
更大、更快、更强。中国海军正在以前所未有的方式扩展其任务范围，并以快速的节奏进行训练。去年年初，中国军舰“银河”号（Junyi）引人注目地绕澳大利亚航行，并在距离中国海岸约5000英里的地方进行了实弹演习，迫使商业航班改道。几个月后，这艘13000吨的舰艇在一支航母战斗群中进行了战斗演练。在海上航行200天，行程50000海里后，它于1月份出发练习反潜。像“银河”号这样的水面作战舰艇是世界上最先进的舰艇之一，展示了北京希望建立一支能够远离中国海岸投射力量并保护其海外利益的“蓝水海军”。中国称这些舰艇为驱逐舰，但它们体型庞大、火力强大，以至于美国将其归类为导弹巡洋舰。自2020年首次联合部署以来，又有九艘迅速紧随其后。12月，其中一艘与一支包括一艘可搭载30架直升机的35000吨两栖攻击舰在内的四艘舰艇组成的特遣部队一同驶入西太平洋。澳大利亚官员对此表示担忧，并派遣了一架侦察机进行监视。
“他们没有建造很多小型巡逻舰，”前美国海军潜艇军官、新美国安全中心高级研究员托马斯·舒加特（Thomas Sugart）说。“他们正在建造一支世界一流的海军。”美国海军在吨位上仍然领先，这意味着其舰艇平均尺寸更大。但近年来，中国已经开始了更大、更强大的舰艇的系列生产，以规模化的方式订购，并迅速建造。该杂志看到的美国官方数据显示，自2020年以来，美国海军增加了71艘主要军舰和潜艇，其中19艘是在去年。
在上海对面的重庆岛上，两个相邻的船厂正在为全球客户生产天然气运输船和巨型集装箱船等商船。在同一船厂，可以看到正在为中国海军建造一系列高端军舰。今年5月对卫星图像的分析显示，在该岛上，有两栖攻击舰、巡洋舰、驱逐舰、护卫舰和其他小型灰色军舰，所有这些都在同时建造或维修。中国已迅速将该岛变成了一个造船巨头和战略资产。仅仅五年前，一些正在建造的舰艇所在的地方还是开阔的田野。一座新船厂的建设刚刚完工，船员们在2023年就开始建造一艘世界上最大的两栖攻击舰。这艘40000吨的舰艇被戏称为“无人机航母”。它的出现让海军分析人士感到意外，因为它比中国海军在两年前开始接收的两栖舰艇更大、更先进。今年6月，在重庆的两个船厂之一，出现了更令人意外的东西：一艘新型潜艇，很可能是核动力的。“我们都惊呆了，”舒加特说。江南造船厂（Jiangnan shipyard）过去并不以生产核动力潜艇而闻名，但似乎已悄然承担了这项任务。
美国海军领导人表示，他们追踪到的船厂扩张已显著提高了中国的潜艇生产能力，因为中国正从柴电潜艇转向核潜艇。美国官员预计，到2040年，中国潜艇将定期在印度洋、北极入口，可能还有大西洋开展行动。华盛顿认为，中国也正处于航母扩张的边缘。去年一份基于机密情报的五角大楼报告估计，到2035年，中国将拥有九艘航空母舰，接近美国11艘航母舰队的规模，而美国的航母数量在此期间预计不会改变。对于一个不到二十年前还不拥有任何航母的国家来说，这将是一次惊人的扩张。在21世纪初，美国曾为中国代表团参观美国航母。美国海军情报局前官员斯图德曼回忆道：“六到十名中国军官会四处查看，询问一切是如何运作的。” 斯图德曼说：“当时的策略是，如果我们展示我们的能力，他们就会感到害怕，而且他们永远不会认为他们能够挑战我们。” 他表示反对这些交流，因为他们所做的只是学习美国的航母运作方式，以便他们能够操作自己的航母。
美国在航母操作方面仍然是金标准，但中国的部署范围却在稳步扩大。日本追踪并与《华尔街日报》分享的舰船移动数据显示，2025年6月，一艘中国航母在其他海军舰艇的陪同下驶入日本以远的海域，并与来自中国的第二个航母战斗群进行了对抗演习。这是中国首次同时派遣两艘航母进入更广阔的西太平洋。一架J-15战斗机从其中一艘航母上起飞，尾随一艘日本巡逻艇40分钟，一度距离只有150英尺。去年，中国航母首次驶出了包括美国军事重镇关岛在内的太平洋岛链。战斗机正在从飞行甲板上进行数百次起降练习。在《壮志凌云》式的场景中，图片显示身穿亮色背心的地勤人员在起飞前发出手势。11月，在中国最新航空母舰“福建”号服役后，中国官方媒体称赞“三航母时代”是全球声望的象征。“福建”号配备了电磁弹射器来起降飞机，这是在此之前只有美国航母使用的系统。与此同时，特朗普总统已指示美国海军在未来建造航母时不使用该系统，而是回归蒸汽弹射器，这是美国海军官员长期以来一直反对的举动。
“海权方略”是习近平中国崛起愿景的核心。在他成为总统不久，习近平于2013年告诉中共高级领导人，是时候让国家成为一个海洋强国了。他指出，海上航行如何使西方国家能够开辟新航线，扩大海外殖民地，控制贸易，并成为世界强国。他引用了中国15世纪郑和下西洋的例子，他的宝船队将陶瓷运往霍尔木兹海峡，并从非洲东海岸带回长颈鹿，之后中国转向孤立主义，远离海洋。他表示，在加速中国最后一个封建王朝崩溃的19世纪鸦片战争期间，西方侵略者来自海上。习近平融合了中国的商业海洋利益和军事野心。他还将大量资源直接投入高风险的军事项目。大约在2014年，中国开始将南海偏远岛礁转变为人工岛，然后成为军事基地，从而改变了该航道的权力平衡。几年后，中国在非洲东海岸的吉布提 inaugurates了其第一个海外基地，并签署了一份秘密协议，以获得柬埔寨海军基地的使用权。中国还开始扩大其沿海的海军基地，不断涌现新的码头、干船坞、军火库等。
美国海军战争学院副教授瑞安·D·马滕森（Ryan D. Martenson）表示，“在习近平上任之前，中国军事著作经常关注海军的缺陷，将美国海军视为‘10英尺高’。他推动海军要有远大的抱负，成为一支能力极强的力量。他说，在如此短的时间内，它已经成为了这样一支力量。” 在今年早些时候题为《习近平主席的海军》的一篇论文中，马滕森写道，习近平可能成为现代历史上最伟大的“海权方略家”之一。
“近取与远汲”。中国当前的核心军事优先事项是其海岸线以外的海上弧线，从黄海到东海和南海。中国正致力于控制这些海域，吞并岛屿民主国家台湾，并阻止美国军队介入任何冲突。这可能是世界上最危险的海上战场。美国希望阻止中国在该区域的霸权。至关重要的贸易动脉贯穿其中，连接着东亚的工业强国与世界。围绕这些水域的是美国盟友和伙伴日本、台湾和菲律宾，它们是战略家所谓的“第一岛链”的一部分。保卫这条线构成了五角大楼对华战略的重中之重。如果中国和美国发生正面冲突，很可能将在这里发生。这一情景促成了北京方面规模空前的和平时期军事扩张，包括一支强大的火箭军。斯图德曼表示：“中国人有能力不仅挑战，而且可能击败美国传统海军力量的很大一部分，尤其是在第一岛链以内，甚至是在第一岛链以外。”
中国有条不紊地加强了对第一岛链周边战略海域的控制。其部队在该区域保持着密度高、层次分明且每日存在的态势，这是任何其他国家都无法比拟的。据跟踪其行动的安全官员称，六艘海军舰艇始终在台湾附近活动，并迅速进行定期演习。据官员称，在南海有三倍于此数量的舰艇，以对与中国存在领土争端的菲律宾和越南施加压力。更广泛的中国舰队在该区域进行更大规模的演习，该区域可能有一天被命令执行封锁或发动战争。海军只是庞大海上力量网络的一部分，其不可预测的行动让北京的对手感到困惑。强硬的海警有时会通过用水炮攻击或冲撞对方船只来宣示中国的声索。数千艘渔船被训练成在需要时作为一支隐秘的民兵，在争议地区突然出现。官方调查船只穿梭于争议水域，以测试对手政府的反应。总之，它们从根本上改变了该地区的安全动态，并显著增加了美国及其盟友追踪中国动向并随时准备应对的压力。
通过扩展其作战范围，中国海军还正在建立第一个岛链以外的常规存在，并进行训练以阻止美国军队在战争中过于靠近中国大陆。美国海军战争学院的马滕森说：“换句话说，它正在扩展战略纵深。”他说，目标是尽可能向东进行高水平的海军作战，对抗另一个大国——美国。