美國曾主宰世界海洋。如今，中國正在改變這一格局。作為造船業的巨頭，中國正在進行現代史上最大規模的和平時期海軍擴張之一。
2026年11月1日，新加坡。1998年，一家總部位於澳門這一賭博中心的、名不見經傳的娛樂公司進行了一筆不同尋常的收購。他們購買了一艘名為「瓦良格」的航空母艦。這艘航母最初是為蘇聯訂購的，但最終被遺棄在烏克蘭的一家船廠生鏽。中國買家聲稱，他們希望將這筆2000萬美元的收購轉化為一個海上賭場。然而，這只是個幌子。中國當時的海軍經驗不足，從未建造或操作過航母，因此決定以「瓦良格」號進行一次實驗。改造這艘破敗、被拆除一空的艦體，使其成為一艘可運行的艦船，並摸索出如何在上面起降飛機，耗時15年。一些海軍分析人士當時嘲笑這項努力。
如今，中國擁有三艘航空母艦，第四艘正在建造中，西方專家預計將是核動力的。根據《華爾街日報》看到的美國官方數據，它們是中國海軍龐大艦隊的一部分，該艦隊擁有超過400艘軍艦和潛艇的作戰力量。這意味著，按總數計算，中國艦隊的規模比美國海軍大約大35%。這是現代史上最大規模的和平時期海軍擴張之一。在任何一天，中國海軍都有多達100艘艦艇在亞洲最繁忙的貿易和運輸航線上巡邏，向競爭對手施壓，並為與美國的潛在衝突進行訓練。其艦隊中更大、更先進的艦船也定期深入長期以來由美國力量主導的水域。
中國海軍的崛起得益於該國迅速崛起為造船業的巨頭和全球最大的海運貿易國。中國龐大的船廠每年生產全球一半以上的商船，並利用這種驚人的規模高速建造軍艦。此外，北京還資助建設了一個從斯里蘭卡到以色列再到秘魯的廣泛海外港口網絡。中國的海警和漁船隊規模位居世界前列。其科研船隻正在仔細繪製從馬里亞納海溝到北極的海域。幾個世紀以來，中國一直是一個大陸強國。如今，它作為一個主要海洋強國的歷史性崛起，正以前所未有的規模挑戰著美國，這是自第二次世界大戰以來美國從未經歷過的。這一轉變部分源於中國領導人習近平的信念，即國家的興衰與海洋息息相關。
現任和前任美國官員表示，中國正在累積阿爾弗雷德·賽耶·馬漢（Alfred Thayer Mayhan）——這位美國最有影響力的海事戰略家之一，一個多世紀前為其國家開出的那種全方位海上力量。曾在美国海军服役35年，并于2023年退休担任海军情报局局长的迈克尔·斯图德曼（Michael Studman）表示：“习近平本人比任何一位美国领导人可能自西奥多·罗斯福以来都更具‘马汉主义’。他完全相信，作为一个研究历史的人，任何大国最终都将成为全球性海洋大国。” 斯图德曼表示，美国“有航海盲症”。它是一个海军强国，但不再是海洋强国。如今，很少有货物通过悬挂美国国旗的船只运输。由于工业基础薄弱，美国几乎不生产远洋商船，并且在扩大其约290艘海军舰艇方面面临困难。建造护卫舰、延长老旧巡洋舰寿命以及操作大型作战舰艇舰队的计划都已受挫。海军部最近的一份报告称，尽管过去二十年的造船预算翻了一番，但美国拥有的海军舰艇数量与2003年相比没有增加。报告指出，与此同时，美国的对手正在以几十年来未见的速度建造舰队。
美国国务院的一位发言人在给《华尔街日报》的电子邮件回复中表示，中国海军的快速扩张引起了对北京军事野心的严重担忧。这位发言人补充说，北京正在利用其海上能力投射军事力量，推进其领土主张，并恐吓其邻国，这对美国利益构成了挑战，美国将继续维护航行自由，并与盟友和伙伴站在一起。白宫表示，特朗普政府正在恢复美国的造船能力，改革劳动力培训，并消除繁文缛节。新闻发言人安娜·凯利（Anna Kelly）表示，特朗普总统将恢复美国海上主导权的重视程度，超过了任何一位前任总统。中国国防部未回应置评请求。
更大、更快、更強。中國海軍正在以前所未有的方式擴展其任務範圍，並以快速的節奏進行訓練。去年年初，中國軍艦「銀河」號（Junyi）引人注目地繞澳大利亞航行，並在距離中國海岸約5000英里的地方進行了實彈演習，迫使商業航班改道。幾個月後，這艘13000噸的艦艇在一支航母戰鬥群中進行了戰鬥演練。在海上航行200天，行程50000海里後，它於1月份出發練習反潛。像「銀河」號這樣的水面作戰艦艇是世界上最先進的艦艇之一，展示了北京希望建立一支能夠遠離中國海岸投射力量並保護其海外利益的「藍水海軍」。中國稱這些艦艇為驅逐艦，但它們體型龐大、火力強大，以至於美國將其歸類為導彈巡洋艦。自2020年首次聯合部署以來，又有九艘迅速緊隨其後。12月，其中一艘與一支包括一艘可搭載30架直升機的35000噸兩棲攻擊艦在內的四艘艦艇組成的特遣部隊一同駛入西太平洋。澳大利亞官員對此表示擔憂，並派遣了一架偵察機進行監視。
「他們沒有建造很多小型巡邏艦，」前美國海軍潛艇軍官、新美國安全中心高級研究員托馬斯·舒加特（Thomas Sugart）說。「他們正在建造一支世界一流的海軍。」美國海軍在噸位上仍然領先，這意味著其艦艇平均尺寸更大。但近年來，中國已經開始了更大、更強大的艦艇的系列生產，以規模化的方式訂購，並迅速建造。該雜誌看到的美國官方數據顯示，自2020年以來，美國海軍增加了71艘主要軍艦和潛艇，其中19艘是在去年。
在上海對面的重慶島上，兩個相鄰的船廠正在為全球客戶生產天然氣運輸船和巨型集裝箱船等商船。在同一船廠，可以看到正在為中國海軍建造一系列高端軍艦。今年5月對衛星圖像的分析顯示，在該島上，有兩棲攻擊艦、巡洋艦、驅逐艦、護衛艦和其他小型灰色軍艦，所有這些都在同時建造或維修。中國已迅速將該島變成了一個造船巨頭和戰略資產。僅僅五年前，一些正在建造的艦艇所在的地方還是開闊的田野。一座新船廠的建設剛剛完工，船員們在2023年就開始建造一艘世界上最大的兩棲攻擊艦。這艘40000噸的艦艇被戲稱為「無人機航母」。它的出現讓海軍分析人士感到意外，因為它比中國海軍在兩年前開始接收的兩棲艦艇更大、更先進。今年6月，在重慶的兩個船廠之一，出現了更令人意外的東西：一艘新型潛艇，很可能是核動力的。「我們都驚呆了，」舒加特說。江南造船廠（Jiangnan shipyard）過去並不以生產核動力潛艇聞名，但似乎已悄然承擔了這項任務。
美國海軍領導人表示，他們追蹤到的船廠擴張已顯著提高了中國的潛艇生產能力，因為中國正從柴電潛艇轉向核潛艇。美國官員預計，到2040年，中國潛艇將定期在印度洋、北極入口，可能還有大西洋開展行動。華盛頓認為，中國也正處於航母擴張的邊緣。去年一份基於機密情報的五角大樓報告估計，到2035年，中國將擁有九艘航空母艦，接近美國11艘航母艦隊的規模，而美國的航母數量在此期間預計不會改變。對於一個不到二十年前還不擁有任何航母的國家來說，這將是一次驚人的擴張。在21世紀初，美國曾為中國代表團參觀美國航母。美國海軍情報局前官員斯圖德曼回憶道：「六到十名中國軍官會四處查看，詢問一切是如何運作的。」 斯圖德曼說：「當時的策略是，如果我們展示我們的能力，他們就會感到害怕，而且他們永遠不會認為他們能夠挑戰我們。」 他表示反對這些交流，因為他們所做的只是學習美國的航母運作方式，以便他們能夠操作自己的航母。
美國在航母操作方面仍然是金標準，但中國的部署範圍卻在穩步擴大。日本追蹤並與《華爾街日報》分享的艦船移動數據顯示，2025年6月，一艘中國航母在其他海軍艦艇的陪同下駛入日本以遠的海域，並與來自中國的第二個航母戰鬥群進行了對抗演習。這是中國首次同時派遣兩艘航母進入更廣闊的西太平洋。一架J-15戰鬥機從其中一艘航母上起飛，跟隨一艘日本巡邏艇40分鐘，一度距離只有150英尺。去年，中國航母首次駛出了包括美國軍事重鎮關島在內的太平洋島鏈。戰鬥機正在從飛行甲板上進行數百次起降練習。在《壯志凌雲》式的場景中，圖片顯示身穿亮色背心的地勤人員在起飛前發出手勢。11月，在中國最新航空母艦「福建」號服役後，中國官方媒體稱讚「三航母時代」是全球聲望的象徵。「福建」號配備了電磁彈射器來起降飛機，這是在此之前只有美國航母使用的系統。與此同時，特朗普總統已指示美國海軍在未來建造航母時不使用該系統，而是回歸蒸汽彈射器，這是美國海軍官員長期以來一直反對的舉動。
「海權方略」是習近平中國崛起願景的核心。在他成為總統不久，習近平於2013年告訴中共高級領導人，是時候讓國家成為一個海洋強國了。他指出，海上航行如何使西方國家能夠開闢新航線，擴大海外殖民地，控制貿易，並成為世界強國。他引用了中國15世紀鄭和下西洋的例子，他的寶船隊將陶瓷運往霍爾木茲海峽，並從非洲東海岸帶回長頸鹿，之後中國轉向孤立主義，遠離海洋。他表示，在加速中國最後一個封建王朝崩潰的19世紀鴉片戰爭期間，西方侵略者來自海上。習近平融合了中國的商業海洋利益和軍事野心。他還將大量資源直接投入高風險的軍事項目。大約在2014年，中國開始將南海偏遠島礁轉變為人工島，然後成為軍事基地，從而改變了航道的權力平衡。幾年後，中國在非洲東海岸的吉布提 inaugurates了其第一個海外基地，並簽署了一份秘密協議，以獲得柬埔寨海軍基地的使用權。中國還開始擴大其沿海的海軍基地，不斷湧現新的碼頭、乾船塢、軍火庫等。
美國海軍戰爭學院副教授瑞安·D·馬滕森（Ryan D. Martenson）表示，「在習近平上任之前，中國軍事著作經常關注海軍的缺陷，將美國海軍視為『10英尺高』。他推動海軍要有遠大的抱負，成為一支能力極強的力量。他說，在如此短的時間內，它已經成為了這樣一支力量。」在今年早些時候題為《習近平主席的海軍》的一篇論文中，馬滕森寫道，習近平可能成為現代歷史上最偉大的「海權方略家」之一。
「近取與遠汲」。中國當前的核心軍事優先事項是其海岸線以外的海上弧線，從黃海到東海和南海。中國正致力於控制這些海域，吞併島嶼民主國家台灣，並阻止美國軍隊介入任何衝突。這可能是世界上最危險的海上戰場。美國希望阻止中國在该區域的霸權。至關重要的貿易動脈貫穿其中，連接著東亞的工業強國與世界。圍繞這些水域的是美國盟友和夥伴日本、台灣和菲律賓，它們是戰略家所謂的「第一島鏈」的一部分。保衛這條線構成了五角大樓對華戰略的重中之重。如果中國和美國發生正面衝突，很可能將在這裡發生。這一情景促成了北京方面規模空前的和平時期軍事擴張，包括一支強大的火箭軍。斯圖德曼表示：「中國人有能力不僅挑戰，而且可能擊敗美國傳統海軍力量的很大一部分，尤其是在第一島鏈以內，甚至是在第一島鏈以外。」
中國有條不紊地加強了對第一島鏈周邊戰略海域的控制。其部隊在該區域保持著密度高、層次分明且每日存在的態勢，這是任何其他國家都無法比擬的。據追蹤其行動的安全官員稱，六艘海軍艦艇始終在台灣附近活動，並迅速進行定期演習。據官員稱，在南海有三倍於此數量的艦艇，以對與中國存在領土爭端的菲律賓和越南施加壓力。更廣泛的中國艦隊在該區域進行更大規模的演習，該區域可能有一天被命令執行封鎖或發動戰爭。海軍只是龐大海軍力量網絡的一部分，其不可預測的行動讓北京的對手感到困惑。強硬的海警有時會通過用水炮攻擊或衝撞對方船隻來宣示中國的聲索。數千艘漁船被訓練成在需要時作為一支隱秘的民兵，在爭議地區突然出現。官方調查船隻穿梭於爭議水域，以測試對手政府的反應。總之，它們從根本上改變了該地區的安全動態，並顯著增加了美國及其盟友追蹤中國動向並隨時準備應對的壓力。
通過擴展其作戰範圍，中國海軍還正在建立第一個島鏈以外的常規存在，並進行訓練以阻止美國軍隊在戰爭中過於靠近中國大陸。美國海軍戰爭學院的馬滕森說：「換句話說，它正在擴展戰略縱深。」他說，目標是盡可能向東進行高水平的海軍作戰，對抗另一個大國——美國。