19岁的Naila Moloo在16岁时获得了2022年加拿大青年创新奖，当时她还是渥太华Elmwood学校的一名11年级学生，她发明了一种柔性太阳能电池板原型。她计划成为一名企业家，创办自己的AI初创公司Periodwise，该公司协助女性进行经期管理。
她正在北卡罗来纳大学教堂山分校就读，并考虑永久居住在美国追求自己的梦想。
为什么不是加拿大？“美国有很多机会，尤其是在科技领域，”她说。
“我们看到最有抱负的企业家群体出现了相当大的外流。他们正在离开加拿大，搬到美国，这在过去十年里有所加剧，”蒙特利尔经济研究所（MEI）的一名高级研究员Charles Lammam表示，该研究所是一个自由企业智库。
他指出，根据Leaders Fund的研究，2024年融资超过100万美元的加拿大公司创始人中，近一半现在居住在美国。
这是政治家、经济学家和商界希望解决的一个问题。总理Mark Carney计划于9月14日至15日举行的投资峰会是该战略的一部分，旨在遏制加拿大资本外流并吸引新资本——尤其是在与美国的激烈贸易谈判加剧了不稳定时期。增加投资有助于留住加拿大的创新者，让他们在家乡建立成功的企业。
为什么年轻的创新者——未来的成功企业家——正在离开加拿大？提示：这与他们的想法无关。
“加拿大不缺乏聪明才智。”连续创业者、来自硅谷致力于建设加拿大创新的加拿大科技老兵协会C100的执行董事Michael Buhr说。Buhr表示，加拿大的教育和研究机构非常出色。
但仅有优秀的研究、人才和想法是不够的，DMI（Debow Musical Instruments）创始人、Ambitious Adventurers的制片人和Loblaw Companies Limited（一家总部位于多伦多的公司）的董事Daniel Debow表示。“创新……不是发明，创新是把一项发明应用于市场。”换句话说，它必须成功地“商业化”。
正如加拿大商业发展银行（BDC）所描述的那样，该领域关键参与者是孵化器，它们为早期公司提供导师、投资者和其他支持。
但单靠孵化器项目是远远不够的。
加拿大正在为他们的教育买单，而他们却带着自己的想法跨过了边境。
由移居硅谷的加拿大人在美国创立的大型公司包括Instacart的Apoorva Mehta、Uber的Garrett Camp和Slack的Stuart Butterfield。
Lammam认为，一个原因是加拿大的税收政策，“在全球范围内不具备竞争力——当然也不比美国有吸引力。”他说，加拿大人“在所有OECD经济体中支付第五高的边际税率。”
他表示，加拿大曾经在企业税收方面具有相对竞争力，但自2017年美国减税以来，这种优势已经减弱。他补充说，特朗普的“一项伟大而美丽的法案进一步加强了美国对创业者的税收优势”。
据Lammam称，即使是加拿大的小企业税收减免对初创企业家来说也只是有限的帮助。
虽然美国的一些税收可能较低，但在某些情况下，经营成本可能仍高于加拿大。
Buhr在大学毕业后移居硅谷，加入了苹果公司，在那里他创立了自己的公司Bridge Strategies和Voice Over IT，并在美国生活了数十年。他说，私营医疗保险和其他强制性支出可以平衡美国的起跑线：“在美国，你（公司）筹集资金的38%用于支付员工费用。你筹集1000万美元，其中380万美元用于支付员工的医疗费用。”
过多的繁文缛节和监管也被认为是年轻加拿大人南下原因之一。
Chathura Fernando是FDO Energy的首席执行官，这是一家开发便携式垃圾焚烧炉的加拿大初创公司。他即将进入安大略省伦敦市西安大略大学的最后一年工程学学习。他因加拿大缓慢的监管速度而感到沮丧：“在其他一些司法管辖区，事情的进展要快得多。你不需要四次或三次批准才能建造东西。你可以直接去建造它并获得快速批准。”
Lammam说：“当市场监管过度或受到竞争保护时，创业就比较少。与美国相比，美国更具竞争性，你必须创新，否则就有被淘汰的风险。”
监管和税收不一定是初创企业面临的障碍中的首要问题。
Buhr表示，任何成功的扩张型企业的核心要求都可以归结为导师指导、人脉网络和资本等支持。
Natasha Penzo是Homekin的首席执行官，Homekin专注于家居设计市场。她表示，多伦多都会大学孵化器DMZ为她提供了“支持、与其他初创企业的合作”以及创意解决方案的建议。
但是，扩大业务规模的资金仍然是一个严峻的挑战。“我发现在与任何加拿大风险投资的对话中，他们都更倾向于关注金融科技和健康科技。”
然而，即使在这些领域，情况也并非易事。Saumik Biswas是Tenomix的联合创始人兼首席执行官，Tenomix是一家专注于通过人工智能和自动化对活检样本中的淋巴结进行癌症诊断的加拿大健康科技初创公司，他也遇到了吸引资本的困难。
Biswas表示，他不得不向“205位投资者进行推介，最终获得了16位。”即使这样也需要“很大的韧性”。
“我们最终筹集了……略高于210万加元。而且都是通过加拿大渠道，这很棒，”他说。
即便如此，加拿大通常存在投资上限。“一旦达到一定规模，如果你是一家科技公司，搬到（硅谷）会有实质性改变，因为要获得下一轮融资，你需要董事会上拥有合适的人，”安大略省伦敦市西安大略大学首席人工智能官Mark Daley说。
不过，Buhr也指出了硅谷在资本方面激烈的竞争。“你没看到的是，有1000倍的公司在争夺那笔钱。”
留住公司人才也很重要，对于美国的个人公司来说，和这里一样艰难，他补充道。
“你雇佣的所有优秀员工……平均只能留12到18个月，因为总有更性感、更闪亮的、愿意支付更高薪水的人，”Buhr说。“来到（美国），你将用你已知的问题换来未知的问题。”
讽刺的是，其他挑战有时恰恰是加拿大政府为促进创新和提供更多资本而设立的项目。
Daley表示，在人工智能等新兴领域，对众多公司进行多重投资是“正确的方法”，因为它“给予每个人足够的机会，让他们有机会达到下一个水平。”
他还指出了联邦、省和市各级多个支持项目带来的混乱。
Penzo表示，她的公司也遇到了这种情况。“我雇了一个顾问来帮助我处理这件事；这些项目和补助金会占用创始人本已非常繁忙的时间，”她说。
“我经常听到有人因为太耗时而根本不去申请。”
尽管如此，Daley认为，加拿大已经取得了真正的成功。“我们仍然有很多很棒的初创公司；我们有Cohere（一家加拿大AI公司）。”
然而，对Buhr来说，问题在于“我们每十年才能出现一个Shopify或Cohere。我们每月都需要这样的公司。”
专家们说，最大且最难避免的因素是加拿大与美国的地理邻近性，这既是祝福也是诅咒。Daley说：“资金在地理上集中，就像控制它的人一样。”
安大略省休伦大学学院创业系主任Matt Bazely认为，企业家在企业发展到一定规模就离开加拿大的问题是“一个非常特殊的加拿大现象”。
“从加拿大搬迁办公室和业务运营到美国，比从澳大利亚或新西兰搬迁要容易得多。”
要留在加拿大，就必须有加拿大的客户。但Buhr表示，对未知的谨慎一直是加拿大“固有的DNA”的一部分。
加拿大中小企业理事会主席兼孵化器Lab2Market联合创始人John MacRitchie指出，“你可以和很多公司谈谈，他们的第一批客户不在加拿大”，这“如果你没有（客户）在你本国的推荐，会对国际信誉产生深远影响。”
Debow回忆说，他经营的一些企业严重依赖外国客户。“就Rypple（一个社交媒体监控平台）而言……很长一段时间里，几乎所有客户都来自美国，”他说。
Buhr说：“通常发生的情况是，如果美国客户成为第一个客户；这些公司就会被更多地拖入美国，以至于其中一些公司会被美国公司收购。”
Penzo表示，扩展到美国“对我们的商业模式来说是最有意义的，而且市场要大得多。”
“加拿大人有时在采用新技术方面会有点犹豫……直到它真正起步或者有成功的往绩，”她补充道。
凭借关键的才智和资本、指导和支持，美国拥有额外的优势。
MacRitchie说：“成功的人非常擅长利用正确的资源，并谈论他们正在做什么，并获得反馈。”换句话说，他们依赖于志同道合的社区。
Buhr说，在硅谷，“你自然而然地被那些激励你的人包围着”，他们会告诉你“你应该如何达到1.5亿美元或者……10亿美元。”
“加拿大的企业家并不被这些人包围，”他补充说，导师的缺乏导致许多人过早且廉价地出售他们的公司，因为“5000万美元是一笔巨款”，而没有人会说“你面前是一家价值50亿美元的公司。你不应该考虑那个报价。”
Fernando表示，在毕业后与创新社区建立联系很重要：“有很多早期帮助。只是从中期到某个……就没那么多了。”
但问题不仅仅是税收、监管、地理位置，或是美国创业同行的关键群体和导师。
Buhr表示，在参加C100的硅谷训练营的40名早期创业者中，许多人都对自己的国家是否需要或想要他们表示怀疑。
持续的批评在一定程度上导致了人们南下。“他们一直在说我们所做的事情很糟糕，你知道，技术不好，”这对许多人来说是一个很大的打击，Buhr说。
与此同时，“硅谷关心我们正在做什么，”因此许多人最终离开了，心想“我是一个骄傲的加拿大人，我想建设加拿大，但我就是听不到我的国家想要我的地方。”
“这完全与‘我是否想在加拿大建立这个东西’这种纯粹的人性有关。”
有些人并不在意这些批评；他们计划无论如何都要在这里建设。
Biswas在一位亲人因癌症去世后，创办了他的健康科技公司。他的弟弟天生没有胫骨，一位外科医生利用一种变革性技术为他重新生长了腿骨，这激励他成为一名创新者。在此过程中，Biswas不得不将医生的说法翻译给他的孟加拉国父母。他的弟弟康复了。
所以他想回馈加拿大：“我对自己发誓，无论我在这辈子做什么，我都希望能通过医疗创新回馈这个社区。”
Buhr坚信，“加拿大需要做的是……在国家层面推广（创业）生态系统。”
可以说，联邦政府已经朝着这个方向做出了努力——例如，通过创新中心和任命人工智能和数字创新部长。
Buhr认为这还不够；他说，在美国，创业者被鼓励“去创造一些激动人心的事情。”
然而，Daley认为政府的参与是成功创新政策的基石。“硅谷的存在就是因为美国政府在二战后的政策决定，”特别是军事投资。
Daley说：“我们应该考虑那个时间尺度”，他认为，随着人工智能越来越普遍，硅谷的资本优势将会减弱。“科技公司比制造公司便宜，而原生AI科技公司则更便宜。”
Lammam认为，“专注于改善框架条件”——特别是税收体系，该体系已有60年未进行全面审查——会更有价值。他说，它“不仅不具竞争力”，而且“阻碍了创业者。”
然而，Bazely认为这个系统并没有坏掉；它“正在生产它被设计来生产的东西”，那就是稳定。“我们没有美国可能面临的经济衰退，”他说。
对他来说，争论围绕着稳定与创新之间的有意识的权衡。拥抱美国创新所带来的市场自由度，也可能意味着容忍“人们失去房屋”和“银行倒闭”等后果。
他补充道：“如果你成功了，美国是一个好地方。如果你不成功，美国是一个可怕的地方。”
对加拿大来说，更多、更好的创业教育是Bazely的建议之一。
Marie-Claire Wasson是Oncolinc Therapeutics的联合创始人，这是一家专注于免疫疗法癌症治疗的哈利法克斯生物技术初创公司，她曾接受过Lab2Market培训。她说，这种来自大学孵化器的指导“是无价的。”
MacRitchie说，研究生是这类培训的理想目标，“因为他们受到他们所做研究工作的驱动”，并且“他们需要一条前进的道路，而不一定是在学术范围内。”
他指出，高等教育机构中的孵化器可以在“更广泛的范围内引入创业精神，提供真实的培训环境，并可能支持商业化”。
Debow不确定创业是否“纯粹是一套你在课堂上学到的技能”，他将其比作一项艰巨的运动。“我可以上一门关于铁人三项的课程。但你必须去参加一次铁人三项比赛……你才能真正知道什么是铁人三项运动员。”
另一项是降低风险。“你没有养老金，（也没有）福利，”Bazely说。Bazely建议，即使是为创业者建立参加CPP（加拿大养老金计划）的安排，也能取得很大进展。
下一代企业家对加拿大充满希望。
“我们非常自豪是加拿大人，”Biswas说，并补充说，他衷心希望在加拿大进行商业化，并在公司扩展到全球市场时将其根植于加拿大。
Wasson说，创新者的成功可以激励未来的创新者：“如果我看到其他人这样做……我们也可以做到。”
“我们只需要找到一种方法来保持加拿大的所有权，雇佣更多的加拿大人才，并以解决全球问题的方式来推进经济，”Biswas说，并补充说他相信这“产生了价值数十亿美元的想法。”
换句话说，Daley说，“加拿大现在正是时候。”