中国借助出口退税与货币疲软的双重策略维持了其出口引擎的强劲运转，在支撑国内经济增长的同时，也将大量中国商品推入海外市场。
但这一策略正加剧中国与其贸易伙伴的紧张关系。本周，前往北京的布鲁塞尔官员准备就欧洲对华每日逾11亿美元的贸易逆差问题向中国官员施压。
欧洲领导人表示，中国的政府补贴以及向制造商提供低息贷款破坏了公平竞争，使廉价商品充斥欧洲市场。
但补贴并非中国出口商的全部优势。中国货币人民币持续异常疲软，使中国商品在海外更具价格竞争力。与此同时，北京每年向出口商退还数千亿美元税款，进一步压低了他们的成本。
如今，两项政策中国都很难轻易撤回。
经通胀调整后，人民币兑一揽子货币的汇率较2022年初水平下跌逾14%。在几乎同一时期，中国的贸易顺差接近翻番。疲软的货币在提振出口的同时，也使得外国商品对中国消费者和企业而言变得更加昂贵。
中国的出口退税规模同样大幅飙升。根据中国财政部的数据，去年向出口企业返还的增值税达到3182亿美元，相当于中国经济总量的1.5%。
货币疲软和大规模退税共同折射出中国决策者面临的困境。在因房价暴跌和消费者支出疲软而承压的经济大环境下，出口成为为数不多的亮点之一。维持出口势头对北京实现4.5%至5%的经济增长目标至关重要。但支持这些出口也在国内外带来了高昂代价。
疲软的人民币推高了石油及其他进口商品的成本，进一步挤压了本就不愿消费的家庭。在许多地方政府努力应对房地产低迷带来的财政冲击之际，出口退税又进一步消耗了政府收入。
对于中国的贸易伙伴，特别是欧洲而言，不满情绪持续积聚，从而催生了更多的保护主义政策。
“我们需要重新平衡双方的经济关系，以确保其公平、可持续且互利互惠——目前的状况是不可持续的，”欧盟驻华大使卡斯帕·费尔德坎普在9月22日的一场演讲中表示。
鉴于中国有望达到或超越去年1.19万亿美元的创纪录全球贸易顺差，允许人民币升值并削减退税可能会缓解部分来自海外的压力。然而，这两项举措中的任何一项也都有可能损害中国经济仅存的少数几个增长引擎之一。
一些知名中国经济学家已开始提出，更为强劲的货币可能会通过降低以美元计价的石油等进口商品的成本而使中国受益。尽管市场力量同样发挥作用，中国央行及大型国有银行依然会大量干预货币市场以设定人民币汇率。
“我们需要重新审视汇率问题：人民币升值并不全然是负面效应，贬值也未必能有效提振出口，”上海复旦大学经济学教授沈国兵在去年12月的一次发言中指出。
在允许人民币大幅升值方面，北京一直持谨慎态度。决策者深知欧洲方面的不满，但依然警惕人民币的快速升值会拖累该国庞大的出口机器。
同样的谨慎态度也体现在出口退税上。在新冠疫情爆发前，出口退税消耗了约十分之一的税收收入。如今，在出口激增而大部分国内经济陷入停滞的情况下，其占比已接近八分之一。
中国已宣布计划在明年停止对电池出口商的退税。一些具有影响力的经济学家正敦促政府采取更加深入的行动。
“我们出口的退税也就相当于出口的一个补贴，应该把它减下来，”前重庆市市长、颇具影响力的中国经济学家黄奇帆在5月的一场演讲中表示。
在中国南方珠江三角洲的大都市、同时也是中国服装出口行业中心的广州，可以窥见北京不愿危及出口的原因。
在海珠区一个露天招工区域的傍晚，数十名男女闲坐着。他们已等待了数小时，希望能找到愿意支付45至60美元雇他们做一天缝纫工作的人。
“生意变淡了——今年上半年稍微好一点，但现在情况真的很糟，”招工区一名仅透露自己姓刘的工人说。
中国房地产市场的崩盘严重打击了国内消费者对购置新衣的需求，而关税以及来自低工资国家的竞争则对出口造成了伤害。一名姓易的缝纫机经销店老板表示，在几年前出口和内需强劲得多的时候，日结工人的薪水偶尔能高达150美元。
“与往年相比，今年我们的生意至少下滑了三分之一——甚至可以说接近减半，”他说。
这种疲软表现有助于解释为何北京不愿冒险采取可能进一步削弱出口的政策。根据追踪人民币疲软态势的瑞士巴塞尔国际清算银行的数据，在2022年之前，经通胀调整后的人民币汇率曾连续多年逐步走强。
这一情况在2022年3月上海实施严格的新冠封控后发生了改变。消费者信心暴跌至有政府记录36年来的最低水平，同时企业和家庭试图将储蓄转移出中国。人民币自此开启了长期的下跌，最终累计贬值约20%。
这一跌势与中国房地产市场的崩盘同步发生。自2021年夏季以来，现房价格下跌了约40%，侵蚀了家庭储蓄并进一步削弱了消费者支出。
在过去15个月里，人民币汇率有所回升，但在经通胀调整后，依然远低于疫情前的水平。
货币波动往往需要一定时间才能改变企业在何处采购零部件和其他耗材的决策。总部位于密尔沃基的供应链咨询机构ABC集团董事总经理乔·尤肯表示，除非某种货币兑美元出现剧烈波动，否则美国进口商通常不会去寻找新的供应商。
“15%的升值幅度才会有人正眼看待，开始讨论对策，”他说。
货币疲软并非中国出口强劲的唯一原因。凭借在电池、电动汽车和太阳能电池板等领域的创新，中国企业已成为极具实力的竞争对手。激烈的国内竞争也迫使制造商不断压低成本和价格。
但部分经济学家指出，这些低廉的价格同样反映了国内经济的疲软，包括在工资和企业利润方面承受的压力。
“中国商品物美价廉是一场全球性的胜利，但这是建立在中国工人和企业被压抑的工资和被挤压的利润空间之上的，”商业研究机构西京研究院创始院长赵建在9月22日发表于中国商业出版物《财新》的一篇评论文章中写道。
前世界银行中国局局长郝福满(Bert Hofman)表示，就腾出政府资金用于国内优先事项而言，减少退税可能比允许人民币升值产生更大的影响。
“中国能通过增加财政收入获益，他们可以利用这些收入来提升政府在医疗和教育领域的支出，”他说。