一顆老化的NASA望遠鏡在一次失敗的救援行動後，處於搖搖欲墜的太空邊緣，不斷降低軌道。
美國太空部隊預測，斯威夫特天文台（Swift Observatory）將於週五或前後墜落。
據NASA斯威夫特任務首席科學家布拉德·陳科（Brad Cenko）介紹，重達1.5噸的望遠鏡大部分預計將在大氣層中燒毀。但一些由比鉛密度還高的鎢製成的零件和一些鏡片可能會在再入大氣層時倖存下來。
任何倖存的殘骸最有可能墜入海洋。但非洲、澳洲、印度、東南亞以及中美洲和南美洲的大片區域都位於再入區域內。太空部隊正在追蹤望遠鏡不斷降低的軌道。
它的宇宙焚化讓斯威夫特團隊感到悲傷，但同時也對望遠鏡在22年的軌道運行中所做的觀測充滿感激。斯威夫特於2004年11月20日發射升空，目的是尋找宇宙中一些最大的爆炸：伽馬射線爆和超新星。
賓州州立大學的天文學家、控制團隊負責人約翰·諾塞克（John Nousek）表示：「自斯威夫特發射之前，我們就知道這一天會到來。至少在近地軌道上，凡是升空的，終將落下。而這種結局是災難性的。」
過去幾年強烈的太陽活動導致斯威夫特比以往下降得更快。一年前，NASA聘請了Katalyst Space公司進行緊急救援。但該公司名為Link的三臂機器人於7月發射後遇到了問題，距離望遠鏡最近時也只有12至15公里。Link於9月墜回地球。
救援嘗試被取消後，斯威夫特恢復了觀測，發現了更多伽馬射線爆和其他超高能事件。但到了10月下旬，望遠鏡的高度已經太低，無法穩定進行觀測，其系統也被關閉。
它的最終成績：超過2000次伽馬射線爆和1400次恆星爆炸，更不用說大量的彗星、小行星和吞噬恆星的黑洞。望遠鏡的超能力在於它能夠迅速（因此得名）轉向爆發的天體事件。
NASA將斯威夫特視為哈伯和韋伯太空望遠鏡以及其他後續望遠鏡進行更深入調查的「第一響應者」，它們會根據其警報進行後續調查。科學家們仍在努力填補這一空白。
諾塞克在一封電子郵件中說：「我們熱切希望，從斯威夫特成功中吸取的教訓能夠應用於新一代的空間任務，以加速我們對宇宙的發現。」