一颗老化的NASA望远镜在一次失败的救援行动后，处于摇摇欲坠的太空边缘，不断降低轨道。
美国太空部队预测，斯威夫特天文台（Swift Observatory）将于周五或前后坠落。
据NASA斯威夫特任务首席科学家布拉德·陈科（Brad Cenko）介绍，重达1.5吨的望远镜大部分预计将在大气层中烧毁。但一些由比铅密度还高的钨制成的部件和一些镜片可能会在再入大气层时幸存下来。
任何幸存的残骸最有可能坠入海洋。但非洲、澳大利亚、印度、东南亚以及中美洲和南美洲的大片区域都位于再入区域内。太空部队正在追踪望远镜不断降低的轨道。
它的宇宙焚化让斯威夫特团队感到悲伤，但同时也对望远镜在22年的轨道运行中所做的观测充满感激。斯威夫特于2004年11月20日发射升空，目的是寻找宇宙中一些最大的爆炸：伽马射线暴和超新星。
宾夕法尼亚州立大学的天文学家、控制团队负责人约翰·诺塞克（John Nousek）表示：“自斯威夫特发射之前，我们就知道这一天会到来。至少在近地轨道上，凡是升空的，终将落下。而这种结局是灾难性的。”
过去几年强烈的太阳活动导致斯威夫特比以往下降得更快。一年前，NASA聘请了Katalyst Space公司进行紧急救援。但该公司名为Link的三臂机器人于7月发射后遇到了问题，距离望远镜最近时也只有12至15公里。Link于9月坠回地球。
救援尝试被取消后，斯威夫特恢复了观测，发现了更多伽马射线暴和其他超高能事件。但到了10月下旬，望远镜的高度已经太低，无法稳定进行观测，其系统也被关闭。
它的最终成绩：超过2000次伽马射线暴和1400次恒星爆炸，更不用说大量的彗星、小行星和吞噬恒星的黑洞。望远镜的超能力在于它能够迅速（因此得名）转向爆发的天体事件。
NASA将斯威夫特视为哈勃和韦伯太空望远镜以及其他后续望远镜进行更深入调查的“第一响应者”，它们会根据其警报进行后续调查。科学家们仍在努力填补这一空白。
诺塞克在一封电子邮件中说：“我们热切希望，从斯威夫特成功中吸取的教训能够应用于新一代的空间任务，以加速我们对宇宙的发现。”