42歲的潔西卡·帕蒂達（Jessica Patida）需要接受一次30美元的腎臟超音波檢查，但她卻無力負擔。
她的丈夫恩里克·奧利瓦雷斯（Enrique Olivares）在馬拉開波湖捕魚，但連續幾天，湖中的石油讓他無法捕撈他用作誘餌的蝦。沒有誘餌，他就無法捕魚，而當他不捕魚時，他就賺不到錢。
「我離開了醫院，因為我丈夫因為石油而無法捕魚，」她說。
帕蒂達一家六口住在卡比馬斯（Cabimas）的一個街區房屋裡，該房屋距離馬拉開波市約500公里，坐落在這個國家最大的石油產區之一的岸邊。一個世紀多以前，一家皇家荷蘭殼牌（Royal Dutch Shell）子公司在這裡首次發現了石油。這個湖（技術上講是一個河口）幾十年來一直是委內瑞拉石油財富的象徵。
但如今，湖面上點綴著生鏽的鑽井平台和抽油機。其中大多數已停用，有些還在向水中洩漏石油和天然氣。曾經象徵著委內瑞拉石油繁榮的湖泊，如今卻成了該行業崩潰的象徵。
委內瑞拉擁有世界上最大的已探明石油儲量，估計有3030億桶，但僅佔全球供應量的約1%。自21世紀初以來，石油產量已下降約三分之二。
這種下降始於前總統烏戈·查維茲（Hugo Chávez）時期，當時國營石油公司PDVSA在2002-2003年的罷工後解雇了約1.8萬名技術工人。收入被挪用，不再用於維護，大量石油基礎設施已被閒置。美國在2017年和2019年實施的制裁加劇了問題。
「我們感受不到石油財富，」帕蒂達說。「我們不賣石油，我們什麼都不做。它就放在那裡，白白浪費。」
馬拉開波盆地的油田（湖泊就位於那裡）是美國與委內瑞拉臨時當局在8月下旬達成的一項廣泛能源協議的一部分。該協議授予私營公司北美藍能源合夥公司（North American Blue Energy Partners）在全國17個油田的100年特許經營權。該公司承諾在兩年內使石油產量翻倍。
儘管湖泊周圍社區的許多人都歡迎重振石油行業的承諾，但他們也有一個更迫切的要求：清理受污染的湖泊。
冒著漏油的風險捕魚
石油隨著風和洋流移動，但漁民們說，石油經常在下午早些時候漂向他們，而這正是他們通常準備出海捕撈作為第二天早上誘餌的蝦的時候。
「當石油很多的時候，我們就什麼都不做，」36歲的格雷戈里·迪亞茲（Gregory Díaz）說，他已在湖上捕魚20年了。「當我們撒網時，網會被油覆蓋，如果網壞了，我們就沒東西可用了。」
「以前，石油公司會來清理海岸，但現在停止了，」在湖上捕魚十多年的奧利瓦雷斯說。「以前，PDVSA會為我們損壞的漁網更換，但他們已經很多年沒有這樣做了。」
委內瑞拉的漏油數據已過時。監測全國污染事件的委內瑞拉政治生態監測站（Observatory of Political Ecology of Venezuela）在2022年（可獲取數據的最新一年）統計了80多起漏油事件。大多數發生在國家西部，靠近湖泊。
住在湖邊的人說，漏油事件並未停止，許多人描述每年都有幾十起大規模漏油事件。
「這個（抽油機）幾週前才爆炸，」卡洛斯·羅德里格斯（Carlos Rodríguez）在他的漁船上說道，他一邊駛向一個正在洩漏天然氣並覆蓋著黏稠原油的抽油機，原油還在滴入水中。機器周圍幾公尺內都瀰漫著濃烈的天然氣味。
原油覆蓋了所有與水接觸的表面，留下了黑色的黏滑殘留物。
許多人說，持續的氣味和接觸石油已經影響了他們的健康。
「有些人患有哮喘，這讓他們窒息，」羅德里格斯說。「大多數人都離開了，因為石油讓他們太窒息了，他們寧願住在別的地方。」
「孩子們去游泳，回來時身上沾滿了油，」帕蒂達說。
未安排清理計畫
美國和委內瑞拉當局都沒有提及將清理湖泊作為新石油協議的一部分。委內瑞拉當局近年來曾多次做出未兌現的承諾，以清理水體和海岸，最近一次是在2023年，當時環境部承諾組建一個「國家團隊」清理湖邊600個海灘。
政府通訊部未回覆置評請求。
當地一家環保組織Azul Ambientalistas要求將新石油產量收入的5%用於清理湖泊的工作。
清理湖泊是許多居民最希望做的事情，這樣他們才能捕魚。但許多人表示，他們也樂於有機會在石油行業工作，而不是僅僅在石油旁邊。
「如果他們叫我，我會去工作，」奧利瓦雷斯說。
到目前為止，他說自新石油交易宣布以來，他們還沒有感受到任何經濟變化。
迪亞茲有兩個女兒，一個五歲，一個七歲，他說在陸地上找一份工作「可以改變生活」。
「我們在這裡靠捕魚為生。如果我們捕到東西，我們就吃飯。如果沒捕到，我們就沒錢，」他說。
他估計，近年來由於水中的石油，他們的漁獲量已減少了40%。
一些居民說，一家公司最近在該社區走訪，收集了姓名、電話號碼和地址，以備新的工作崗位開放。奧利瓦雷斯說他名列其中，但到目前為止還沒有人聯繫過。
對於帕蒂達來說，她的腎臟超音波檢查必須等到她家經濟狀況好轉為止。她說她希望新的石油收入能盡快顯現。
「我相信它，但有時我也懷疑，因為時間過去了，仍然有天然氣洩漏和漏油，」她說。