在被譽為「鮪魚之都」的城市，漁民們正深陷一場致命的毒品戰爭。在厄瓜多爾的曼塔市，豐厚的報酬誘使一些漁民參與販毒，而美國在海上採取的打擊行動也瞄準了那些否認涉毒的群體。
在這個自稱世界鮪魚之都的城市，世代居民都依靠太平洋豐富的漁業資源謀生。如今，一些漁民卻被捲入了一個利潤更為豐厚的行業——古柯鹼販運。一次毒品運輸的報酬可達2萬至4萬美元，而他們捕魚每月大約只能賺300美元。這種轉變讓漁民們身處海上毒品戰爭的焦點之中，儘管其中一些人堅稱自己與古柯鹼交易無關。
自8月28日起，美軍已炸毀了至少八艘來自曼塔的厄瓜多爾漁船。曼塔是一個約有30萬人口的港口城市。美國軍方表示，這些船隻被用作海上加油站，為載運古柯鹼北上的一艘艘小型毒品船隻提供補給。這些打擊行動針對的是一個已在曼塔根深蒂固的海上古柯鹼供應鏈。
一名曼塔漁民表示，他曾在2023年獲得3萬美元報酬，用於運輸約兩噸古柯鹼。在墨西哥沿海將毒品轉交給另一艘船後，他返回厄瓜多爾，並用這筆錢建造了一棟磚房，取代了家中原有的茅草屋。
最近的打擊行動發生在美國財政部8月份對一個所謂的「納粹恐怖網絡」進行制裁之後，該網絡包括當地漁業公司、企業主和船隻，據稱他們協助每月在曼塔和墨西哥之間運輸數千磅古柯鹼，然後由墨西哥的販毒集團將其運往美國。
在最近的襲擊中，負責美軍在拉丁美洲事務的美國南方司令部表示，船員已被從船上帶離，並移交給厄瓜多爾當局，之後船隻被擊沉。
自2025年9月以來，美國軍方表示，已在加勒比海和太平洋水域擊斃了約230名船員，他們乘坐的船隻據稱載有毒品。
在一份9月份的報告中，聯合國人權問題特別報告員本·索爾（Ben Saul）將這些在太平洋和加勒比海的打擊行動稱為非法的法外處決，可能構成危害人類罪。
厄瓜多爾總統丹尼爾·諾沃亞支持美國的行動，並加入了特朗普政府的「美洲盾安全聯盟」，該聯盟還包括拉丁美洲其他一些右翼政府。
曼塔一些漁民的家屬堅稱他們並未販運毒品。其他人則表示，他們可能參與了毒品交易，但只是更大、更邪惡勢力的棋子。親屬們最近聚集在曼塔海濱，舉著寫有「為我們的漁民伸張正義」的標語。
本週，一名曼塔法官下令釋放了28名從被美國擊沉的兩艘船上被捕的漁民，理由是該行動未經授權，且襲擊破壞了犯罪現場。
1月份，一艘來自曼塔的船隻失蹤，船員曾向家屬發出警報，稱有無人機和飛機在跟蹤他們，家屬說。
兩個月後，兩艘漁船的船員表示，他們在加拉巴哥群島附近遭到不明無人機的襲擊，被迫棄船。其中一艘船的船長埃爾南·弗洛雷斯（Hernán Flores）說，船員隨後被講英語的武裝人員接走。船員隨後被移交給薩爾瓦多當局，之後才被允許返回曼塔。船員否認有任何不當行為。
「我們害怕他們會殺了我們，」弗洛雷斯說。「我們是漁民。我們出海是為了捕魚，從來沒想過會發生這樣的事。」
美國軍方否認了3月份無人機襲擊和1月份船隻失蹤事件的任何關聯。發言人表示，行動符合美國和國際法。
美國國務卿馬爾科·盧比奧本月訪問厄瓜多爾時表示，美國並非針對漁民，而是追捕那些已迅速將厄瓜多爾變成拉丁美洲最暴力國家之一的毒品販子。盧比奧告訴記者：「這裡沒有人想殺害漁民，但最大的風險是，如果這些團伙繼續活動，他們將繼續殺人。如果需要，我們仍會炸毀船隻。」
厄瓜多爾和美國執法部門官員表示，一位名叫埃迪森·華盛頓·普拉多（Edison Washington Prado）的曼塔船主，被一些人稱為「厄瓜多爾的巴勃羅·埃斯科瓦爾」，通過在太平洋部署漁船為小型毒品船隻提供燃料，幫助建立了當前的古柯鹼航線。2018年，他因毒品走私在美國認罪。
國家警察稱，如今厄瓜多爾最大的兩個幫派——洛斯·卡內羅斯（Los Caneros）和洛斯·洛博斯（Los Lobos）——正在爭奪對曼塔及其戰略海上航線的控制權。美國已將這兩個被認為與墨西哥販毒集團密切合作的幫派列為恐怖組織。
販毒分子乘坐防彈卡車在曼塔活動。一名檢察官在6月被槍殺。市長在2023年被暗殺。去年，曼塔的兇殺率約為每10萬人137起，而十年前為5.4起，使其成為世界上殺人最多的城市之一。
曼塔埃洛伊·阿爾法羅-拉伊大學社會學家布萊恩·門多薩（Brian Mendoza）表示，許多居民認為毒品交易是他們擺脫貧困的最佳途徑，因為缺乏高薪的合法工作。「這不再被視為孤立的活動，而是個人和家庭發展的一種可能途徑，」他說。「因此，通過這種方式謀生可能看起來很正常。」
2017年，另一位曼塔漁民伊賈尼·戈雷（Ijani Gorey）因在船上運送古柯鹼而被捕並被判入美國監獄。他的母親埃琳娜·維利茲（Elena Veliz）說，他之所以踏上這次航程，是為了籌集資金，在2016年地震後重建家園。去年獲釋後，他被更多的金錢所誘惑，再次出海。
7月17日，戈雷離開曼塔幾天後，維利茲在網路上看到了她兒子被戴上手銬、被薩爾瓦多海軍士兵包圍的照片。在薩爾瓦多海岸約1000英里處，戈雷和另一名男子在一艘小型敞口船上被抓獲，船上載有超過一噸古柯鹼。
薩爾瓦多總統納伊布·布克爾（Nayib Bukele）稱這次價值3400萬美元的毒品繳獲是打擊跨國犯罪的重大勝利。「我感覺糟透了，哭了，」維利茲說。「作為母親，我心想：你做了什麼？」
卡洛斯·卡里翁（Carlos Carrion）住在曼塔郊區的一個漁村，他負責一個為在國外因毒品走私被監禁的漁民家屬服務的團體。他說，有數百名厄瓜多爾漁民被關押在美國和中美洲。
「在曼塔，他們的家人陷入了絕境。如果他們本已貧困，現在則生活在絕對的赤貧之中，」卡里翁說。