大學正努力遏止「學生失約」（melt）現象。有些被錄取的學生最終選擇不去報到。部分學生會在多家學校繳交訂金後，選擇另一所學校就讀。還有一些學生因為經濟困難而無法入學。
2026年11月6日 撰文：Roshan Fernandez
一種令大學頭痛的現象正在蔓延，他們稱之為「失約」（melt）。這種現象指的是學生在春季承諾入讀某所大學，但到了秋季卻最終沒有報到。有些學生在多家學校繳交了訂金，最終選擇了其他學校。還有些學生可能因為經濟上的挑戰，最終哪裡都沒去。如今，「失約」問題已相當嚴重，以至於大學管理者們正在制定全年應對策略。
「他們當初都說，『是的，我會來，我會來』。但突然之間，他們就不來了，」洛杉磯附近惠特爾學院（Whittier College）招生副院長肯·伍茲（Ken Woods）表示。該學院今年的「失約率」高達17%。「這讓人不禁想，到底發生了什麼？」這個問題正在全國蔓延，有些學校高達20%的已錄取學生在繳交訂金後「消失」。
在學生人數縮減導致入學壓力增大的背景下，各大學紛紛推出名為「凍結策略」（freeze strategies）的反「失約」舉措，以防止競爭對手挖走已承諾的學生，並全年保持與年輕學生的互動。通常情況下，承諾入讀一所大學的學生會繳交幾百美元的不可退還訂金，這筆費用之後會抵扣學費。但近年來，研究顯示，越來越多的學生會在兩所甚至三所學校繳交訂金。「他們的心態是，『我得保留所有選擇，直到最後一刻』，」學術顧問兼作家安娜·霍馬榮（Anna Homayoun）說。「我過去認為5月1日是最終決定日，但現在，在某些情況下，我覺得這就像是比賽的『中場休息』。」
有些家庭會同時向多家學校繳交訂金，以便在整個夏季繼續就助學金方案進行協商。諮詢公司EAB的一份報告顯示，2025年入學班級的學生平均每人提交了1.4份訂金，高於2019年的1份。報告指出，高收入家庭更有可能繳交多份訂金。
「這對大學來說是災難性的，」全美大學招生諮詢協會（National Association for College Admission Counseling）首席執行官安吉爾·佩雷斯（Angel Perez）說。「你永遠不知道誰會來，直到他們九月份真的出現在這裡。」霍馬榮表示，有些年輕人可能會因為早期申請的壓力而產生「買家後悔」，許多學校在早期錄取輪次中錄取率更高，但之後他們改變了主意。
伍茲說，在疫情之前，惠特爾學院的「失約率」僅為高個位數，去年升至12%。今年，這所擁有約910名學生的私立學校在8月初損失了約40名學生，原本看起來有望實現招生目標。惠特爾學院要求所有繳交訂金的學生與財務援助顧問面談。「現在，第一筆學費帳單就要到期了，這確實開始讓學生們感到不安，」惠特爾學院招生副主任克里斯·奧蘇利文（Chris O'Sullivan）說。他認為，強制性的諮詢可能會加劇「失約」問題，但伍茲表示這是至關重要的。為了減少「失約」，學校正在動員教師在夏季與學生互動，增加已承諾學生之間的交流，並為符合條件的學生提供免費學費。「我們正在嘗試撬動更多的槓桿，」伍茲說。
在全國範圍內，缺乏後勤支援可能導致「失約」，尤其是對低收入和第一代學生。「支付學費對學生來說可能非常令人恐懼和不知所措，特別是如果他們身邊沒有人幫助他們導航，」霍馬榮說。EAB負責招生解決方案的首席創新官邁克爾·科佩納赫（Michael Koppenheffer）表示，學校也正試圖簡化註冊流程。「這對學生來說可能是一個巨大的轉變，因為在承諾截止日期前的大學溝通材料都是光鮮亮麗的雜誌，上面有漂亮的校園照片。然後你收到一封像來自監理所（DMV）的電子郵件，裡面是一系列官僚化且令人反感的流程，」科佩納赫說。
佐治亞州立大學（Georgia State）招生管理高級副院長斯科特·伯克（Scott Burke）表示，該校已將註冊流程簡化到最簡單的程度。這使得學校的「失約率」從2024年的22%降至今年的7%。該大學除了部署一個可以回答註冊問題的聊天機器人外，還更積極地與家長互動。
儘管如此，仍有約五分之一「失約」的學生並沒有立即去其他大學就讀。納卡克斯·佩雷斯（Nacax Perez）稱他們為「漂流者」（drifters），他們就這樣「漂走了」，這些學生通常會感到有壓力需要工作來幫助家人。馬里斯特大學（Marist University）也將「失約率」降至約7%，該校在六月舉辦的迎新活動可以讓學生 meet（認識）未來的室友，並感受到社區的歸屬感。學院院長們會給新生送手寫的歡迎信，並提供學術資源。負責住房、學生活動和迎新工作的管理人員會經常開會討論「失約」問題。
競爭和招生工作正變得日益激烈，尤其是對於那些可能同時繳交了多份訂金的富裕學生。這種更激烈的競爭部分源於美國司法部2019年提起的反壟斷訴訟，該訴訟認為大學關於招生的規定過於嚴格。一項和解協議為各大學在傳統5月1日截止日期後繼續招收已承諾其他學校的學生打開了大門。
當雪城大學（Syracuse University）在2025年發現其新生人數落後於招生目標時，它向學生提供了延遲的助學金優惠。該校新任校長表示，他們將不再這樣做。當學校從候補名單中錄取學生或成功「翻轉」已承諾學生時，處於「食物鏈」較低層的其他機構會爭先恐後地重新調整策略。佩雷斯聽說，招生人員會在七月份出行，與已錄取的學生共進午餐和晚餐，以保持他們的參與度並確保與大學的聯繫。佩雷斯說，招生官過去會在5月1日「簽下」他們的班級，然後繼續前進。但現在，他們一直在路上奔波。