大学正努力遏制“学生失约”（melt）现象。一些被录取的学生最终选择不去报到。部分学生会在多所学校缴纳定金后选择其他学校就读。还有些学生因经济困难而无法入学。
2026年11月6日 撰文：Roshan Fernandez
一种令大学头疼的现象正在蔓延，他们称之为“失约”（melt）。这种现象指的是学生在春季承诺入读某所大学，但到了秋季却最终没有报到。有些学生在多所学校缴纳了定金，最终选择了其他学校。还有些学生可能因为经济方面的挑战，最终哪里都没去。如今，“失约”问题已相当严重，以至于大学管理者们正在制定全年应对策略。
“他们当初都说，‘是的，我会来，我会来’。但突然之间，他们就不来了，”洛杉矶附近惠特尔学院（Whittier College）招生副院长肯·伍兹（Ken Woods）表示。该学院今年的“失约率”高达17%。“这让人不禁想，到底发生了什么？” 这一问题正在全国范围内蔓延，一些学校高达20%的已录取学生在缴纳定金后“消失”。
在学生群体缩减导致入学压力增大的背景下，各大学纷纷推出名为“冻结策略”（freeze strategies）的反“失约”举措，以防止竞争对手挖走已承诺的学生，并全年保持与年轻学生的互动。通常情况下，承诺入读一所大学的学生会缴纳几百美元的不可退还定金，这笔费用之后会抵扣学费。但近年来，研究表明，越来越多的学生会在两所甚至三所学校缴纳定金。“他们的心态是，‘我得保留所有选择，直到最后一刻’，”学术顾问兼作家安娜·霍马荣（Anna Homayoun）说。“我过去认为5月1日是最终决定日，但现在，在某些情况下，我觉得这就像是比赛的‘中场休息’。”
一些家庭会同时向多所学校缴纳定金，以便在整个夏季继续就助学金方案进行协商。咨询公司EAB的一份报告显示，2025年入学班级的学生平均每人提交了1.4份定金，高于2019年的1份。报告指出，高收入家庭更有可能缴纳多份定金。
“这对大学来说是灾难性的，”全美大学招生咨询协会（National Association for College Admission Counseling）首席执行官安吉尔·佩雷斯（Angel Perez）说。“你永远不知道谁会来，直到他们九月份真的出现在这里。” 霍马荣表示，一些年轻人可能会因为早期申请的压力而产生“买家后悔”，许多学校在早期录取轮次中录取率更高，但之后他们改变了主意。
伍兹说，在疫情之前，惠特尔学院的“失约率”仅为高个位数，去年升至12%。今年，这所拥有约910名学生的私立学校在8月初损失了约40名学生，原本看起来有望实现招生目标。惠特尔学院要求所有缴纳定金的学生与财务援助顾问面谈。“现在，第一笔学费账单就要到期了，这确实开始让学生们感到不安，”惠特尔学院招生副主任克里斯·奥苏利文（Chris O'Sullivan）说。他认为，强制性的咨询可能会加剧“失约”问题，但伍兹表示这是至关重要的。为了减少“失约”，学校正在动员教师在夏季与学生互动，增加已承诺学生之间的交流，并为符合条件的学生提供免费学费。“我们正在尝试撬动更多的杠杆，”伍兹说。
在全国范围内，缺乏后勤支持可能导致“失约”，尤其是对低收入和第一代学生。“支付学费对学生来说可能非常令人恐惧和不知所措，特别是如果他们身边没有人帮助他们导航，”霍马荣说。EAB负责招生解决方案的首席创新官迈克尔·科佩纳赫（Michael Koppenheffer）表示，学校也正试图简化注册流程。“这对学生来说可能是一个巨大的转变，因为在承诺截止日期前的大学沟通材料都是光鲜亮丽的杂志，上面有漂亮的校园照片。然后你收到一封像来自车管所（DMV）的电子邮件，里面是一系列官僚化且令人反感的流程，”科佩纳赫说。
佐治亚州立大学（Georgia State）招生管理高级副院长斯科特·伯克（Scott Burke）表示，该校已将注册流程简化到最简单的程度。这使得学校的“失约率”从2024年的22%降至今年的7%。该大学除了部署一个可以回答注册问题的聊天机器人外，还更积极地与家长互动。
尽管如此，仍有约五分之一“失约”的学生并没有立即去其他大学就读。纳卡克斯·佩雷斯（Nacax Perez）称他们为“漂流者”（drifters），他们就这样“漂走了”，这些学生通常会感到有压力需要工作来帮助家人。马里斯特大学（Marist University）也将“失约率”降至约7%，该校在六月举办的迎新活动可以让学生 meet（认识）未来的室友，并感受到社区的归属感。学院院长们会给新生送手写的欢迎信，并提供学术资源。负责住房、学生活动和迎新工作的管理人员会经常开会讨论“失约”问题。
竞争和招生工作正变得日益激烈，尤其是对于那些可能同时缴纳了多份定金的富裕学生。这种更激烈的竞争部分源于美国司法部2019年提起的反垄断诉讼，该诉讼认为大学关于招生的规定过于严格。一项和解协议为各大学在传统5月1日截止日期后继续招收已承诺其他学校的学生打开了大门。
当雪城大学（Syracuse University）在2025年发现其新生人数落后于招生目标时，它向学生提供了延迟的助学金优惠。该校新任校长表示，他们将不再这样做。当学校从候补名单中录取学生或成功“翻转”已承诺学生时，处于“食物链”较低层的其他机构会争先恐后地重新调整策略。佩雷斯听说，招生人员会在七月份出行，与已录取的学生共进午餐和晚餐，以保持他们的参与度并确保与大学的联系。佩雷斯说，招生官过去会在5月1日“签下”他们的班级，然后继续前进。但现在，他们一直在路上奔波。