中國正加速繪製台灣周邊海域的戰略地圖，派遣數十艘船隻收集關鍵數據，這些數據對潛艦與海底無人機在爭奪該自治島嶼的潛在衝突中進行導航及偵測敵方至關重要。近期密集的海域研究，可能會增強中國奪取台灣的能力，北京堅稱台灣是其領土，並威脅必要時將武力攻佔。
台灣方面於八月回擊，為其小型研究船隊增添了兩艘新船，以繪製這片潛在的戰場海域；同時也投資研發一系列海洋無人機，以強化島嶼的防禦能量。台灣總統賴清德在啟動儀式上表示：「唯有對我們自身所處的海洋環境有更全面的掌握，才能確保國家安全。」
然而，在測繪、造船以及組裝無人機軍械庫方面，中國佔據領先地位。近幾個月來，中國的科研船在台灣東部海域尤其活躍，勘測美國海軍為干預該島衝突時，預計需穿越的海域。美國《華爾街日報》對船舶追蹤數據的分析顯示，中國船隻以「割草機」模式在台灣南部及東部海域來回航行，協助北京完成對該島周邊海域的描繪。台灣海巡署表示，中國科研船的工作有助於戰鬥空間的準備。北京的台灣事務辦公室則未回應關於中國研究船隊的問題。
中國船隻例行勘測範圍涵蓋從太平洋到印度洋的海底與水文狀況，蒐集可應用於科學研究及海洋礦產開發的數據，但也可用於軍事用途。華盛頓智庫哈德遜研究所（Hudson Institute）國防概念與技術中心高級研究員兼主任布萊恩·克拉克（Brian Clark）表示：「中國需要詳細的海底地形資料，以協助其潛艦和水下無人機，這些可能被用於封鎖台灣或阻止美國介入。」
水下飛行器可藉由詳細的海底地圖自主導航，而無需浮出水面與衛星系統連線，這使得它們能在更長時間內保持隱蔽狀態。中國在台灣附近進行的研究，在五月日本與菲律賓宣布將就台灣東部海域的重疊海洋邊界展開會談後，更是顯著增加。這兩個國家持續加強國防合作，以應對來自北京的感知威脅。
聲稱擁有台灣周邊海域主權的中國，稱此次會談非法，並展開一系列海岸巡防演習施壓。傳統基金會（Heritage Foundation）研究助理艾倫·張（Alan Zhang）表示：「中國正利用邊界會談作為其長期以來可能一直想做的事情的藉口，即加大對台灣的壓力。」張認為，北京長久以來一直在尋求其「灰色地帶」策略——也就是武力脅迫活動——的法律掩護，而科研船恰好符合這一模式。
儘管台北在繪製中國科研船禁止進入的近岸水域方面具有優勢，但北京已將海洋學提升為國家戰略重點，並積極投資於船隻和先進水下無人機。據台灣海巡署統計，中國擁有超過120艘科研船。台灣大學海洋研究所（負責營運台灣的一艘研究船）副教授蘇啟祈表示，中國推出研究船的速度「如同往鍋裡丟水餃」，他並說，台灣目前正艱難地追趕。
台灣目前僅有五艘船積極進行本身的海洋研究，其中三艘由大學管理，一艘由政府支持的台灣海洋研究中心管理，另一艘則由台灣海軍管理。今年夏天新推出的兩艘船，將由政府海洋委員會下的另一研究機構管理，該委員會也負責管理台灣海巡署。位於高雄的國家海洋研究院院長陳正凌表示：「我們希望將這些零散的區塊整合起來，逐步蒐集數據，納入我們自身的貢獻，並建立一個海洋資料庫。」陳女士將台灣的研究努力描繪成展現維護台灣主權的政治意願。她說：「你對海洋了解越多，你就能从中獲得越多。」
然而，台灣海洋研究中心所長廖德宇表示，台灣的研究船主要服務於學術界，其需求與國防需求不一定完全一致。廖先生在其研究所高雄總部表示：「我們對周遭海域的了解仍然非常有限。」中國科研船只是中國在該島周邊海域活動的一部分。十月中旬，台灣確認了六艘中國勘測船、六艘中國海警船，以及四艘台灣認為屬於中國海上民兵的漁船。台灣國家安全會議副秘書長李文當時在推特上表示，這些船隻清楚地表明了中國各機構之間的協調活動。
分析人士指出，中國的科研船還被用於記錄電信纜線，這是衝突中潛在的另一個目標。前美國海軍潛艦軍官、克拉克表示：「他們正在試圖了解海底基礎設施的狀況，因為他們可能希望在脅迫行動中能夠切斷台灣與外部的通訊。」近年來，中國船隻已多次切斷台灣的電纜。
戰略與國際研究中心（Center for Strategic and International Studies）十月的一項研究發現，與47個其他國家的科研船相比，中國相關的科研船在公海上的觀測時間比例，異常地集中在關鍵基礎設施附近。據Stratfor Futures Lab副研究員何塞·M·馬西亞斯三世（Jose M. Macias III）稱，今年夏天，一艘中國船隻「海巡」號在台灣東北和西南方向的海底電纜附近活動。研究發現，2024年，同一艘船曾出現在白令海以及關島與台灣之間的電纜附近。