中国正加速绘制台湾周边海域的地图，派遣数十艘船只收集可能对潜艇和海底无人机在争夺该自治岛屿的冲突中进行导航和探测对手至关重要的数据。近期密集的海洋研究可能会提升中国夺取台湾的能力，北京声称台湾是其领土，并威胁必要时武力夺取。
台湾方面在8月回应，为其小型的研究船队增加了两艘船，以绘制这片潜在的海上战场，同时也在投资研制一系列海洋无人机以增强岛屿的防御能力。台湾总统赖清德在启动仪式上表示，只有对我们自身的海洋环境有了更全面的了解，才能保障国家安全。
然而，在测绘、造船和组装无人机武器库方面，中国处于领先地位。近几个月来，中国研究船在台湾东部尤为活跃，勘测美国海军为干预该岛屿冲突需要穿越的海域。美国《华尔街日报》对船舶追踪数据的分析显示，中国船只在台湾南部和东部海域以割草机模式来回航行，帮助北京完成对该岛屿周边海域的描绘。台湾海岸警卫队表示，中国研究船的工作有助于战斗空间的准备。北京的台湾事务办公室未回应关于中国研究的问题。
中国船只例行勘测从太平洋到印度洋的海底和水文状况，收集可用于科学研究和海洋采矿的数据，但也可用于军事用途。华盛顿智库哈德逊研究所（Hudson Institute）国防概念与技术中心高级研究员兼主任布莱恩·克拉克（Brian Clark）表示，中国需要海底地形细节，以协助其潜艇和水下无人机，这些可能被用于封锁台湾或阻止美国干预。
水下飞行器可以利用详细的海底地图自主导航，而无需浮出水面与卫星系统连接。这使得它们能够在更长的时间内隐蔽运行。中国在台湾附近的研究在5月日本和菲律宾表示将就台湾东部海域重叠的海洋边界举行会谈后尤为增加。这两个国家一直在加强其国防合作，以应对来自北京的感知威胁。
声称拥有台湾周边海域主权的中国称此次会谈非法，并开展了一系列海岸警卫队演习以施压。传统基金会（Heritage Foundation）研究助理艾伦·张（Alan Zhang）表示，中国正利用边界会谈作为其可能一直想做的事情的借口，即加大对台湾的压力。张表示，北京长期以来一直在寻求对其“灰色地带”策略——即武力胁迫活动——的法律掩护，而研究船恰好符合这一模式。
尽管台北在绘制中国研究船禁止进入的近岸水域方面具有优势，但北京已将海洋学提升为国家战略重点，并投资于船只和先进的水下无人机。据台湾海岸警卫队称，中国拥有120多艘研究船。台湾大学海洋研究所（负责运营台湾的一艘研究船）的副教授苏启祈（Su Chi Chi）表示，它们推出研究船的速度如同往锅里扔饺子。苏启祈说，台湾目前正艰难追赶。
台湾目前只有五艘船只积极开展自己的海洋研究，其中三艘由大学管理，一艘由政府支持的台湾海洋研究所管理，还有一艘由台湾海军管理。今年夏天推出的两艘船将由政府海洋委员会下的另一个研究所管理，该委员会负责管理台湾海岸警卫队。位于高雄的国家海洋研究院（National Academy of Marine Research）院长陈正凌（Chen Chengling）表示，我们希望将这些零散的部分整合起来，逐步收集数据，加入我们自己的输入，并建立一个海洋数据库。陈描述台湾的研究努力是维护台湾的政治意愿的体现。她说，你对海洋了解越多，你就能从中获得越多。
然而，台湾海洋研究所所长廖德宇（Liao Te-yu）表示，台湾的研究船主要服务于对国防需求不一定一致的学术界。廖在研究所高雄总部表示，我们对周围的海域了解甚少。中国研究船只是中国在该岛屿周边海域存在的一部分。10月中旬，台湾确认了六艘中国勘测船、六艘中国海岸警卫船和四艘台湾认为是属于中国海上民兵的渔船。台湾国家安全会议副秘书长李文（Li Wan）当时在推特上表示，这些船只清楚地表明了中国各机构之间的协调活动。
分析人士指出，中国的研究船还用于记录电信电缆，这是冲突中潜在的另一个目标。前美国海军潜艇员、克拉克表示，他们正在试图了解海底基础设施的状况，因为他们可能希望在胁迫行动中能够切断台湾与外部的通信。近年来，中国船只已多次切断台湾的电缆。
战略与国际研究中心（Center for Strategic and International Studies）10月的一项研究发现，与47个其他国家的科研船相比，中国相关的科研船在公海上的观测时间比例异常地集中在关键基础设施附近。据Stratfor Futures Lab的副研究员何塞·M·马西亚斯三世（Jose M. Macias III）称，今年夏天，一艘中国船只“海巡”号在台湾东北和西南方向的海底电缆附近活动。研究发现，2024年，同一艘船曾出现在白令海以及关岛与台湾之间的电缆附近。