距离 COVID-19 大流行开始已超过六年，联邦政府仍在试图追回已发送给加拿大人但后来被认定不符合福利资格的数十亿美元。
根据 Maytree 的一份报告，该组织是一个研究贫困问题的智库和倡导团体，这些追回行动不成比例地影响了无法支付的低收入加拿大人，并且最终成本高于追回的金额。
报告呼吁政府停止追回大流行病福利的努力。
总而言之，渥太华向不符合加拿大税务局收入要求的个人分发了约 140 亿加元的 COVID 相关福利。其中大部分款项是通过加拿大紧急响应福利 (CERB) 和后来的加拿大复苏福利 (CRB) 提供的。
截至去年 11 月底，加拿大税务局报告称仍有 100 亿加元未偿还，其中超过 80 亿加元是 CERB 和 CRB 的支出。CBC 新闻社联系了加拿大税务局以获取最新数据，但该机构在两周多的请求后仍未能提供。
“这不是一个关于欺诈的故事，”报告说。“这是一个关于当政府行动迅速、犯下错误，然后将账单转嫁给最无力支付的人时会发生什么的故事。”
Maytree 报告的合著者、社会政策专家 John Stapleton 表示，他的组织承认有些人明知故犯地申请了他们不应获得的福利。
“我们不是要求他们原谅那些人，”他说。“[但是] 有些人被卷入了这张网，并且因此遭受了真正的痛苦。”
在 2025 年预算中，渥太华提供了 1.23 亿加元，用于支持政府在两年内追收其大流行病应对福利，从 2026-27 年开始。
根据 Stapleton 和 Maytree 高级研究员、公共政策 Munk 学院高级研究员 Tyler Meredith 的说法，许多仍欠大流行病福利债务的加拿大人是低收入者。
“坦率地说，当您要求他们偿还这笔福利时，他们已经花掉了这笔钱，”Meredith 说。
Meredith 曾担任前总理贾斯廷·特鲁多经济和财政政策主管，也是联邦政府应对 COVID-19 大流行经济对策的主要设计者。
“我认为，当时很清楚，该计划的目的是针对那些失去收入的人，”Meredith 说。
尽管他说政府需要向加拿大人保证他们会获得所需的支持，但该计划被误解为一种普遍收入。
“大多数人不会仔细阅读细则，”Meredith 说。
CERB 于 2020 年 3 月至 10 月期间实施。申请人必须在过去 12 个月内至少赚取 5,000 加元的收入，因大流行病而失去收入，并且没有领取 EI 才能获得资格。他们每四周获得 2,000 加元。
CERB“没有恢复计划”
Meredith 表示，政府在最初启动大流行病救助计划时，并没有制定追回不符合资格的福利款项的计划。
“在我们设计的过程中，我们的目标是让项目准备好 80% 到 85%，并知道我们会随着时间的推移修改和调整项目，”Meredith 说。
“我们没有时间等待。”
根据 Meredith 的说法，政府最初的计划是通过传统方式发放福利，例如通过季度 GST 税收抵免——现在的食品杂货和必需品福利——或加拿大的就业保险系统。但 Meredith 表示，由于数百万加拿大人将在大流行期间失业，EI 系统将不堪重负。
因此，政府起草了《加拿大紧急响应福利法》以创建一个新系统，Meredith 表示该法案是在“几天内”完成的。
政府允许按时免息还款。
但 Meredith 表示，CERB 的立法“没有内置任何机制来表明政府或加拿大税务局官员被允许考虑任何形式的和解”。“从他们的角度来看，他们被束缚了手脚。”
“联邦法院已确认，加拿大税务局必须遵守立法确定的资格标准，并且无权偏离这些要求，”加拿大税务局在一份书面声明中告诉 CBC 新闻社。
加拿大税务局表示，它在法律上没有义务追回所有不符合条件的 CERB 付款。根据加拿大就业和社会发展部 (ESDC) 的说法，如果客户面临经济困难，加拿大税务局可以允许延迟付款。如果它确定困难是永久性的，加拿大税务局可以建议 ESDC 核销债务。
渥太华能否取消债务？
但 Meredith 表示，简单地核销那些不符合福利资格的人的剩余债务“不是一个现实的选择”，而且“在任何时候，这可能在政治上难以接受”。
他指出政府部分免除加拿大紧急商业账户计划 (CEBA) 贷款的做法可能是一个参考，并建议政府制定一项“在更长时期内分摊还款成本”的方案。
Maytree 在其报告中概述了一项计划，旨在根据建议的时间表逐步停止追收大流行病福利。它还建议由议会预算官办公室审查政府追收工作的成本。
其他建议包括修订《所得税法》，赋予加拿大税务局酌情处理剩余债务的权力，并要求加拿大税务局在 2026 年底前解决 1,200 多个悬案。
“我认为政府有责任制定一个框架，”Meredith 说。
“到目前为止，他们基本上一直避免做出或考虑这些事情，部分原因是这样做最终会有一定的财政成本，但我也认为现实是人们对此持严厉态度……如果你使用了不该使用的计划，他们通常认为你不配获得大赦。”