距離 COVID-19 大流行開始已超過六年，聯邦政府仍在試圖追回已發送給加拿大人但後來被認定不符合福利資格的數十億加元。
根據 Maytree 的一份報告，該組織是一個研究貧困問題的智庫和倡導團體，這些追回行動不成比例地影響了無法支付的低收入加拿大人，並且最終成本高於追回的金額。
報告呼籲政府停止追回大流行病福利的努力。
總而言之，渥太華向不符合加拿大稅務局收入要求的個人發放了約 140 億加元的 COVID 相關福利。其中大部分款項是透過加拿大緊急應變福利 (CERB) 和後來的加拿大復甦福利 (CRB) 提供的。
截至去年 11 月底，加拿大稅務局報告稱仍有 100 億加元未償還，其中超過 80 億加元是 CERB 和 CRB 的支出。CBC 新聞社聯繫了加拿大稅務局以獲取最新數據，但該機構在兩週多的請求後仍未能提供。
「這不是一個關於詐騙的故事，」報告說。「這是一個關於當政府行動迅速、犯下錯誤，然後將帳單轉嫁給最無力支付的人時會發生什麼的故事。」
Maytree 報告的合著者、社會政策專家 John Stapleton 表示，他的組織承認有些人明知故犯地申請了他們不應獲得的福利。
「我們不是要求他們原諒那些人，」他說。「[但是] 有些人被捲入了這張網，並且因此遭受了真正的痛苦。」
在 2025 年預算中，渥太華提供了 1.23 億加元，用於支持政府在兩年內追收其大流行病應對福利，從 2026-27 年開始。
根據 Stapleton 和 Maytree 資深研究員、公共政策 Munk 學院資深研究員 Tyler Meredith 的說法，許多仍欠大流行病福利債務的加拿大人是低收入者。
「坦白說，當您要求他們償還這筆福利時，他們已經花掉了這筆錢，」Meredith 說。
Meredith 曾擔任前總理賈斯汀·杜魯道經濟和財政政策主管，也是聯邦政府應對 COVID-19 大流行經濟對策的主要設計者。
「我認為，當時很清楚，該計畫的目的是針對那些失去收入的人，」Meredith 說。
儘管他說政府需要向加拿大人保證他們會獲得所需的支持，但該計畫被誤解為一種普遍收入。
「大多數人不會仔細閱讀細則，」Meredith 說。
CERB 於 2020 年 3 月至 10 月期間實施。申請人必須在過去 12 個月內至少賺取 5,000 加元的收入，因大流行病而失去收入，並且沒有領取 EI 才能獲得資格。他們每四周獲得 2,000 加元。
CERB「沒有恢復計畫」
Meredith 表示，政府在最初啟動大流行病救助計畫時，並沒有制定追回不符合資格的福利款項的計畫。
「在我們設計的過程中，我們的目標是讓專案準備好 80% 到 85%，並知道我們會隨著時間的推移修改和調整專案，」Meredith 說。
「我們沒有時間等待。」
根據 Meredith 的說法，政府最初的計畫是透過傳統方式發放福利，例如透過季度 GST 稅收抵免——現在的雜貨和必需品福利——或加拿大的就業保險系統。但 Meredith 表示，由於數百萬加拿大人將在大流行期間失業，EI 系統將不堪重負。
因此，政府起草了《加拿大緊急應變福利法》以創建一個新系統，Meredith 表示該法案是在「幾天內」完成的。
政府允許按時免息還款。
但 Meredith 表示，CERB 的立法「沒有內建任何機制來表明政府或加拿大稅務局官員被允許考慮任何形式的和解」。「從他們的角度來看，他們被束縛了手腳。」
「聯邦法院已確認，加拿大稅務局必須遵守立法確定的資格標準，並且無權偏離這些要求，」加拿大稅務局在一份書面聲明中告訴 CBC 新聞社。
加拿大稅務局表示，它在法律上沒有義務追回所有不符合條件的 CERB 付款。根據加拿大就業和社會發展部 (ESDC) 的說法，如果客戶面臨經濟困難，加拿大稅務局可以允許延遲付款。如果它確定困難是永久性的，加拿大稅務局可以建議 ESDC 註銷債務。
渥太華能否取消債務？
但 Meredith 表示，簡單地註銷那些不符合福利資格的人的剩餘債務「不是一個現實的選擇」，而且「在任何時候，這可能在政治上難以接受」。
他指出政府部分免除加拿大緊急商業帳戶計畫 (CEBA) 貸款的做法可能是一個參考，並建議政府制定一項「在更長時期內分攤還款成本」的方案。
Maytree 在其報告中概述了一項計畫，旨在根據建議的時間表逐步停止追收大流行病福利。它還建議由議會預算官辦公室審查政府追收工作的成本。
其他建議包括修訂《所得稅法》，賦予加拿大稅務局酌情處理剩餘債務的權力，並要求加拿大稅務局在 2026 年底前解決 1,200 多個懸案。
「我認為政府有責任制定一個框架，」Meredith 說。
「到目前為止，他們基本上一直避免做出或考慮這些事情，部分原因是這樣做最終會有一定的財政成本，但我也認為現實是人們對此持嚴厲態度……如果你使用了不該使用的計畫，他們通常認為你不配獲得大赦。」