在黄仁勋和英伟达改变技术格局之前，半导体行业看上去没有什么明星人物。财富、出轨和政治等话题很少出现在关于芯片行业领导者的讨论中。
但从上个十年的中期开始，黄仁勋专注于为生成式人工智能及相关创新提供动力的硅芯片，给硅谷带来剧变。这位出生于台湾的高管及其许多同行随之获得了巨额财富，在某些情况下，这些财富甚至令那些行事张扬的软件或互联网企业家黯然失色。
伴随这些资金和影响力而来的是华盛顿权势人物（特别是特朗普总统）的关注，以及卷入某些纠葛的可能性——黄仁勋周日承认自己与一位名叫黄乐（音，其英文名为Alice Huang）的中国高管陷入了此类纠葛。美国情报部门已确定黄乐是一名中国间谍。本报目前无法联系到她置评。英伟达的一名女发言人拒绝置评。
“在生成式人工智能出现之前，半导体并不是一个具有吸引力的行业，也从来不是首席执行官赚快钱的地方，”密切跟踪芯片行业的哈佛商学院教授戴维·约菲表示。
约菲说，黄仁勋在很大程度上似乎一直符合这一固有印象，直到2023年，当时由英伟达芯片驱动的生成式人工智能迎来爆发，将能够执行计算及其他任务的半导体变成了至关重要的组件。
“在过去三年里，他成了一名摇滚明星，这显然也引来了所有摇滚明星都会受到的那种关注，”约菲说。
以硅谷标准——豪宅和跑车已司空见惯——来看，63岁的黄仁勋并不以挥霍闻名。但他确实有挥霍的资本。
他持有的英伟达股票价值从2017年的约6.59亿美元（当时该公司以用于视频游戏的图形处理器芯片而闻名）飙升至约1430亿美元，这已将消息传出后周一股价的下跌因素计算在内。
在黄仁勋之前最著名的芯片行业领导者是英特尔前首席执行官安迪·格鲁夫，他持有的股票价值最多在几亿美元上下。在芯片行业的先驱中，共同创立英特尔的戈登·摩尔是其中唯一一位显赫的亿万富翁。格鲁夫、摩尔以及他们的许多同行都以长久的婚姻和安稳的生活方式闻名。
但英特尔从未经历过像英伟达那样收入或股票市值的快速飙升，后者制造的芯片承担了流行人工智能应用中的大部分数据运算工作。这家成立于1993年的硅谷公司在2017年市值突破1000亿美元，并在2023年成为首家市值达到1万亿美元的芯片制造商，随后又成为首家突破5万亿美元的上市公司。
其他少数芯片公司的财富也出现了飙升。博通(Broadcom)就是其中之一，该公司销售人工智能数据中心所需的网络芯片，并帮助企业设计用于人工智能计算的芯片。其联合创始人之一亨利·萨缪利持有价值约260亿美元的股票。
其他大赢家还包括存储芯片的供应商，这些芯片存储着人工智能计算所需的海量数据。美光科技是美国唯一一家同时生产这两种芯片的制造商，在近期市场出现抛售前，该公司已从一家经常亏损的企业变成了一家市值1万亿美元的公司。
但其首席执行官桑贾伊·梅赫罗特拉并未在该公司持有创始人级别的股权。博通首席执行官陈福阳(Hock Tan)也是如此。根据公开披露的信息，两人持有的股票价值均为数亿美元。
芯片行业并非没有丑闻。2018年，英特尔迫使时任首席执行官布莱恩·科再奇离职，原因是他与一名下属存在不当关系。
此外，也有一些喜欢炫耀财富的芯片高管。AMD联合创始人、曾经的掌门人杰里·桑德斯在比佛利山庄和马里布购入豪宅，有时还会乘坐劳斯莱斯出行。
2023年去世的摩尔人生最后几年在夏威夷大岛上建造了一处1万平方英尺的住宅。但他更著名的是对慈善事业的投入，以及一项经常被引用的关于半导体制造改进速度的预测。与软件巨头甲骨文联合创始人拉里·埃里森不同，他从未买下某座夏威夷岛屿。
半导体高管过度挥霍的迹象现在可能会有所减少，部分原因是担心人工智能数据中心硬件支出放缓，近期股市出现了下滑。
尽管如此，芯片制造商仍报告了强劲的营收数据，并享受着高管和分析师预计将比以往周期持续更久的销售激增。今年8月，该行业的年销售额首次突破1万亿美元，而直到最近，这一数字还被预计要到2030年才能达到。当月，市场研究公司高德纳预测，2026年该行业收入将达到1.6万亿美元，较2025年增长92%。
“我从未见过这样的增长，”贸易组织SEMI的首席执行官阿吉特·马诺查上个月在旧金山为其年度会议致开幕词时表示。“这是该行业最激动人心的时期。”