在黃仁勳和輝達改變科技版圖之前，半導體產業似乎乏善可陳，鮮少有什麼明星人物。財富、婚外情、政治等話題，也很少出現在談論晶片業領導者的討論中。
但從上個十年的中期開始，黃仁勳專注於為生成式AI及相關創新提供動力的矽晶片，為矽谷帶來了劇變。這位出生於台灣的高管及其許多同業，隨之累積了驚人的財富，在某些情況下，這些財富甚至讓那些行事高調的軟體或網路創業家相形失色。
伴隨這些資金與影響力而來的，是華府權貴（特別是時任總統川普）的關注，以及捲入某些糾葛的可能性——黃仁勳週日承認，他與一位名叫黃樂（Alice Huang）的中國高管捲入了這類糾葛。美國情報部門已確認黃樂是一名中國間諜。本報目前無法聯繫到她對此置評。輝達一位發言人則婉拒評論。
「在生成式AI出現之前，半導體並非一個具吸引力的產業，也從來不是執行長們可以賺快錢的地方。」密切關注晶片產業的哈佛商學院教授戴維．約菲（David Yoffie）表示。
約菲說，黃仁勳在很大程度上似乎一直符合這種固有印象，直到2023年，當時由輝達晶片驅動的生成式AI迎來爆發，將能執行運算及其他任務的半導體，變成了無比關鍵的元件。
「在過去三年裡，他儼然成了搖滾巨星，這顯然也引來了所有搖滾巨星都會受到的那種關注。」約菲說。
就矽谷的標準而言——豪宅與跑車已是稀鬆平常——63歲的黃仁勳並不以揮霍聞名。但他確實有揮霍的本錢。
他持有的輝達股票價值，已從2017年的約6.59億美元（當時該公司以用於遊戲的圖形處理器晶片聞名），飆升至約1430億美元，這已將消息傳出後週一股價下跌的因素計算在內。
在黃仁勳之前最為人稱道的晶片業領導者，是英特爾前執行長安迪．葛洛夫（Andy Grove），他持有的股票價值最多僅在數億美元上下。在晶片業的先驅中，共同創辦英特爾的戈登．摩爾（Gordon Moore）是唯一一位顯赫的億萬富翁。葛洛夫、摩爾以及他們的許多同業，都以長久穩定的婚姻與生活方式聞名。
但英特爾從未經歷過像輝達這樣營收或股票市值飆升的經驗，輝達所製造的晶片，承擔了時下熱門AI應用中大部分的數據運算工作。這家成立於1993年的矽谷公司，在2017年市值突破1000億美元，並在2023年成為首家市值達1兆美元的晶片製造商，隨後更成為首家市值突破5兆美元的上市公司。
其他少數幾家晶片公司的財富也出現飆升。博通（Broadcom）就是其中之一，該公司銷售AI資料中心所需的網路晶片，並協助企業設計用於AI運算的晶片。其聯合創辦人之一亨利．薩繆利（Henry Samueli）持有價值約260億美元的股票。
其他大贏家還包括儲存晶片的供應商，這些晶片用於儲存AI運算所需的海量資料。美光科技（Micron Technology）是美國唯一一家同時生產這兩種晶片的製造商，在近期市場出現拋售前，該公司已從一家經常虧損的企業，轉變為市值達1兆美元的公司。
但其執行長桑賈伊．梅赫羅特拉（Sanjay Mehrotra）並未在該公司持有創辦人等級的股權。博通執行長陳福陽（Hock Tan）也是如此。根據公開資訊，兩人持有的股票價值皆為數億美元。
晶片業並非沒有醜聞。2018年，英特爾迫使當時的執行長布萊恩．科再奇（Brian Krzanich）離職，原因是與一名下屬發生不當關係。
此外，也有一些喜歡炫耀財富的晶片業高管。AMD的聯合創辦人、前掌門人傑里．桑德斯（Jerry Sanders）曾在比佛利山莊和馬里布購置豪宅，有時還會搭乘勞斯萊斯外出。
2023年逝世的摩爾，人生最後幾年在夏威夷大島上建造了一處一萬平方英尺的住宅。但他更為人所知的是對慈善事業的投入，以及一項經常被引用的、關於半導體製造改進速度的預測。與軟體巨頭甲骨文（Oracle）的聯合創辦人賴瑞．艾利森（Larry Ellison）不同，他從未買下一整座夏威夷島嶼。
晶片業高管過度揮霍的跡象，目前可能會有所減少，部分原因在於擔憂AI資料中心硬體支出放緩，以及近期股市出現的下滑。
儘管如此，晶片製造商仍報告了強勁的營收數據，並享受著高管與分析師預期將比以往週期持續更久的銷售增長。今年8月，該產業的年銷售額首度突破1兆美元，而直到最近，這一數字還預計要到2030年才能達到。當月，市場研究公司顧能（Gartner）預測，2026年該產業營收將達1.6兆美元，較2025年增長92%。
「我從未見過這樣的成長。」貿易組織SEMI的執行長阿吉特．馬諾查（Ajit Manocha）上個月在舊金山為其年度會議致開場致詞時表示。「這是本產業最令人興奮的時期。」