在前阿尔伯塔省副省长托马斯·卢卡舒克（Thomas Lukaszuk）向多伦多商界人士发表演讲，谈论阿尔伯塔省分离主义的危险时，最引人注目的时刻是，当他提到周四爆炸性新闻——总理马克·卡尼（Mark Carney）将作为国家利益项目，加速推进一条从阿尔伯塔省到西海岸的新的太平洋连接（Pacific Link）管道。
这一点很引人注目，因为对此管道的宣布，没有掌声，甚至没有一丝赞同的低语或情感上的反应。这条管道被誉为一项国家建设的标志性项目，旨在解决一个分裂且危在旦夕的国家的问题，并且其战略性的宣布时间，恰好在阿尔伯塔省就是否举行主权公投进行投票前的18天。
如果有人在寻找反对阿尔伯塔省单干的理由，这就是了。
因此，多伦多市中心听众的沉默，恰恰说明了一个反复出现的主题：阿尔伯塔省对加拿大其他地区，尤其是加拿大中部地区的一些不满，源于其态度。
卢卡舒克，这位坚定的反分离主义者，以及前埃德·斯特尔马克（Ed Stelmach）和艾莉森·雷德福（Alison Redford）省政府的内阁部长，在经济俱乐部（Economic Club of Canada）的演讲中首次提出了这一点。在随后由前安大略省省长达尔顿·麦金蒂（Dalton McGuinty）主持的圆桌讨论中，这一点再次被提及。
“是时候承认，其中一些不满是真实存在的，”卢卡舒克说。阿尔伯塔省为整个加拿大做出了巨大贡献，并且认为各省之间的均等化付款（equalization payments）让阿尔伯塔人利益受损，这种担忧是合理的。“要求一定的感激之情并非过分。”
他表示，参议院的代表性不均以及全国性选举在西部地区投票结束前就被决定，这些因素都助长了分离主义运动。卢卡舒克说，他曾有过一次令人沮丧的经历，当时他还在阿尔伯塔省排队投票，却听到加拿大广播公司（CBC）宣布了多数结果。
“对我们来说，感觉我们的投票无关紧要，”他说。这是分离主义的口实，但也鼓励了那些仅仅对他们在加拿大中的地位感到沮丧的阿尔伯塔人，仅仅是为了表达一种信息而投给分离主义者。
“这是加拿大其他地区需要倾听的信息，”他说。“请不要用一条管道的承诺来拍拍我们的头，认为那就足够了。”
卢卡舒克表示，阿尔伯塔省的分离主义基于“未经证实的说法和幻想”，并且受到派系争斗的阻碍。最近几天的民意调查显示，分离主义情绪很低且正在下降，而留在加拿大的投票率高达70%。
但卢卡舒克担心，这会导致投票率低下，因为留在加拿大的一方缺乏脱离者的那种决心和动力。
“狂热的分离主义者会爬过碎玻璃来确保他们的选票被计算在内，”他说。“这是一个装在瓶子里的精灵，它不会神奇地被放回去。需要强大的领导力才能说服阿尔伯塔人，阿尔伯塔属于加拿大。”
他说，在阿尔伯塔省，长期以来的分离主义运动的当前高潮正在分裂家庭，拖累投资，并导致阿尔伯塔省的企业考虑搬迁。
“这足以让人绝望地耸耸肩，”他说。“然而，还有其他事情发生了。”
他将美国总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）发起的贸易战归功于“加拿大民族自豪感和健康爱国主义的重新点燃”，并谈到了“一种加拿大特有的自豪感、韧性和希望的结合”。
去年，卢卡舒克发起了一项名为“永远的阿尔伯塔永远的加拿大”（Alberta Forever Canada）的请愿活动，在90天内获得了超过40万个支持阿尔伯塔省留在加拿大的签名。今年，他乘坐一辆装扮成“团结巴士”（Unity Bus）的房车，在全省范围内 campaigning，反对分离主义。
在他的主旨演讲之后，他与前自由党国会议员、现任卡尔加里大学公共政策学院的玛莎·霍尔·芬德利（Martha Hall Findlay）以及阿尔伯塔大学经济学和法学教授安德鲁·利奇（Andrew Leach）一起，接受了麦金蒂的提问。
霍尔·芬德利最近为阿尔伯塔省政府发布了一份关于分离潜在成本的报告，该报告估计分离可能在五年内导致高达1700亿加元的损失。
“这些仅仅是五年内的数字，”她说。她的分析运行了几个模型，其中一个模型假设分离过程完全顺利，该模型表明，由于更有效的公务员队伍和其他因素，在20年内“可能有微小的收益”。
但如果假设分离过程动荡不安，例如来自渥太华的阻力，那么负面影响“将是巨大的”，她说，潜在的省债务接近4000亿加元。
她将阿尔伯塔省的分离主义与英国的脱欧运动进行了比较，她认为英国前首相戴维·卡梅伦（David Cameron）认为失败的投票会削弱脱欧派的气势，但势头却失控了，最终导致他失去了领导地位。
她谈到了加拿大中部地区对阿尔伯塔省运作方式以及其对国家贡献的无知，例如横山输油管道（Trans Mountain Pipeline）扩建项目，该项目在2024年开放时将国民生产总值（GDP）推高了0.5个百分点。她将管道审批描述为渥太华的“极其傲慢”的恩赐，而对于魁北克省的基建项目，这种情况绝不会发生，尽管魁北克省的分离主义也是国家团结的长期威胁。
“请记住，我们距离联邦政府为重启魁北克省的石棉矿提供贷款仅仅15年，”利奇说。“在对待阿尔伯塔省的商业方面，那种心态非常不同，”他说。他认为，渥太华的态度更像是认为自己的职责是拯救阿尔伯塔人免受他们自己的侵害。
他敦促听众考虑他在埃德蒙顿的经历，当石油繁荣在2014年破灭时，石油工人听到联邦政府说，“哦，但或许可以在梅迪辛哈特（Medicine Hat）生产太阳能电池板，你们就没事了”，这让他们作何感想。
卢卡舒克说，分离主义情绪随着阿尔伯塔省经济的成功而下降，随着经济的失败而上升。他认为，这主要由石油和天然气行业中那些因过度负债、技能有限且注意到经济正在发生转变的年轻男性所驱动。
“现在他们担心自己的未来，而且这种恐惧是真实的，”卢卡舒克说。他形容这种动态具有“传染性”，并蔓延到萨斯喀彻温省和不列颠哥伦比亚省。
“如果我们不及时在阿尔伯塔省接种疫苗，我们将不得不应对更广泛范围的问题，也许会涉及不同的行业。”