加拿大总理卡尼（Mark Carney）周四将一条拟建的输油管道定为“国家利益项目”，以期在10月19日阿尔伯塔省就其未来举行公投前，加强与该省的联系，并寻求国家统一的支持。此举将加速该项目的监管审批流程。
在石油资源丰富的草原省份，分离主义者一直对联邦政府的能源和气候政策心存不满，他们认为这些政策限制了油气产业的发展，并以此为由倡导独立。该省将于10月19日就其是否留在加拿大，还是启动举行第二次具有约束力的脱离公投进行投票。
卡尼在阿尔伯塔省阿萨巴斯卡油砂核心区麦克默里堡的新闻发布会上表示：“今天的声明是加拿大正在努力工作的一个例证。我们走到一起，看到了一个机会，这个机会由整个加拿大来解锁。”
阿尔伯塔省省长丹妮尔·史密斯（Danielle Smith）在数十万阿尔伯塔人签署请愿书要求就该省未来进行投票后发起了公投。她将这条输油管道视为检验加拿大联邦体制是否能够有效运作的试金石。史密斯支持阿尔伯塔省留在加拿大，她表示希望渥太华对“太平洋连接”（Pacific Link）输油管道项目（该项目旨在将每日一百万桶石油从阿尔伯塔输送到不列颠哥伦比亚省沿海）的支持，能增强她的论点。
她告诉记者：“我知道我们总会有一些意见分歧的地方，但我看到的加拿大政府的方法是，他们真心想找出问题并真心解决问题。我认为这会证明加拿大能够运作。”
自上任以来，卡尼承诺以数代人未见的速度建设基础设施，并将加拿大转变为能源超级大国，以此来刺激经济增长，并通过将商品运往欧洲和亚洲快速增长的市场，减少对美国的依赖。目前，阿尔伯塔省几乎所有的原油都出口到美国。
卡尼对油气项目的支持标志着与他的前任、同为自由党人的总理贾斯汀·特鲁多（Justin Trudeau）的政策有所转变。特鲁多的批评者认为，他优先考虑的是遏制温室气体排放，而不是发展油气产业。对于曾警告输油管道存在成为“搁浅资产”风险的卡尼来说，这也有所转变。他曾是联合国气候行动和融资问题特使。
今年早些时候，卡尼表示，他的政府需要从特鲁多的气候计划中“转变”，他认为该计划虽然初衷良好且符合当时的时代背景，但长期来看，以及在全球各国寻求替代能源以应对中东地区地缘政治冲突（特别是伊朗的战争）的背景下，并不可持续。
他周四说：“问题是谁将成为世界值得信赖的供应国。应该是我们，必须是加拿大。”阿尔伯塔省拥有世界第四大已探明石油储量。
民意调查显示，只有少数阿尔伯塔人支持第二次分离公投。上周的一项益普索（Ipsos）民意调查发现，70%的人支持留在加拿大，但最终结果可能取决于投票率，一些分析人士认为分离主义者可能更具积极性。
卡尼和史密斯已于7月就批准这条现命名为“太平洋连接”（Pacific Link）的输油管道达成协议。作为协议的一部分，加拿大免除了阿尔伯塔省的部分联邦环境政策，而该省则同意对能源生产商征收更严格的碳税，并建设碳捕获和储存设施。
卡尼最初曾表示，输油管道将由私营部门建设和融资。但官员们此后表示，加拿大和阿尔伯塔省将拥有同等所有权。总部位于卡尔加里的Pembina Pipeline公司将持有项目10%的股份，股权也将为原住民群体保留。
邻近的卑诗省政府也对该输油管道表示担忧，部分原因是担心其海岸和海洋生态系统面临风险。卡尼随后与该省达成协议，重申禁止在北部海岸进行油轮运输，以换取其支持，并于本周宣布了额外的海洋保护资金。
卡尼政府去年通过了一项法律，赋予其广泛权力，可以将项目指定为国家利益项目并加速其监管审批流程。一些商业团体认为，加拿大重大基础设施项目的批准和环境评估过程拖沓，打击了投资。
一些商业团体对周四的声明表示欢迎。加拿大商业理事会首席执行官Goldie Haider在一份声明中表示：“为了有信心地在加拿大投资，投资者需要确定性。今天的声明提供了这一点。”
然而，该输油管道仍可能面临来自环保组织和原住民的反对和法律挑战。根据加拿大的宪法，联邦政府必须与项目（如输油管道）将影响的领土的原住民进行充分协商。
左翼新民主党领袖Avi Lewis质疑该输油管道符合加拿大国家利益的说法。他说：“这是一条通往法院的管道，而且不值得冒这个险。”