渥太华——总理马克·卡尼（Mark Carney）表示，在与美国总统唐纳德·特朗普（Donald Trump）的贸易战导致加美关系恶化之际，加拿大与欧洲联盟（EU）的更深层一体化和“独特联盟”可能是解决之道。
“我们正在寻求——并将开始讨论——与欧盟建立一个独特的联盟。我们拥有相同的价值观，相同的优先事项，并且拥有非常互补的优势。”
从战略上看，加拿大为欧洲提供了一个志同道合的七国集团（G7）伙伴，拥有丰富的自然资源、国防能力和相似的价值观，并且都有减少对日益不可预测的华盛顿依赖的共同利益。但卡尼提议的政策内容仍然不明确——欧盟法律学者表示，欧盟并没有现成的法律途径可以赋予加拿大类似成员国的地位。
剑桥大学欧盟法专家凯瑟琳·巴纳德（Catherine Barnard）教授表示，尤其是在卡尼的领导下，加拿大是“关键参与者”并且“备受尊敬”。
当被问及“独特联盟”可能是什么样子时，巴纳德表示没有人知道，并指出了政治和法律层面的区别。
“欧盟希望与加拿大保持密切关系并支持加拿大——这是政治层面，”她说。
然而，从法律上看，“就目前的欧盟而言，这完全不可能，”她说道，并指向了米歇尔·巴尼耶（Michel Barnier）的阶梯模型。最顶层是完全成员国，其次是更宽松的经济一体化形式——欧洲经济区（EEA）参与、瑞士式双边协议、关税同盟安排以及自由贸易协定。加拿大已经处于最底层，与《综合经济与贸易协定》（CETA）——一项自2017年起暂行生效的欧盟-加拿大自由贸易协定——相关。
开放大学政治与国际研究教授西蒙·厄舍伍德（Simon Usherwood）也指出了“与其他国家没有现成关系”的缺乏。
尽管卡尼表示他并不寻求，但根据现有的欧盟条约，完全成员国根本是不可行的。
“人们开玩笑说，‘哦，是的，加拿大可以加入，加入欧盟’，”巴纳德说。“嗯，从法律上讲，这是不可能的，因为条约第49条规定，你必须是一个欧洲国家，而加拿大不是。”
即使重点仅仅是建立一个定制化的伙伴关系，其政治空间仍然不确定，因为这不仅是加拿大希望获得什么的问题，也取决于欧盟愿意向渥太华提供哪些特权——以及提出哪些要求。
理论上，欧盟可以为它希望拉近关系的一个国家制定一项新安排。但巴纳德表示，布鲁塞尔会警惕创造先例，因为对加拿大提出的任何慷慨让步都可能促使英国、瑞士、欧洲经济区成员国、乌克兰和其他非欧盟国家要求同等待遇。
智库欧洲与俄罗斯和欧亚项目主任格雷瓜尔·鲁斯（Grégoire Roos）对制度创新更为热情，并表示关于加拿大的讨论来得正是时候——欧盟正考虑是否要创建更灵活、更中等的联合形式。
“欧洲正在扪心自问，在扩张问题上它想走向何方，”他说，并指出这将取决于欧盟是否愿意在完全成员国和外部地位之间建立更广泛的中等关系。
虽然与加拿大的关系更加密切可能会惹恼其他国家，但鲁斯认为，制度创新的风险不应阻止欧洲。
“在政治和政策制定领域，任何大胆的举动都是有风险的。但这正是欧洲所需要的，”他说。
但是，如果短期内不太可能出现新的正式地位，渥太华和布鲁塞尔究竟能实现什么？
在这方面，专家们一致认为，最清晰——也是法律上最少争议——的前进道路在于国防、乌克兰支持和工业合作。
例如，厄舍伍德预计加拿大对乌克兰的支持将继续扩大，并认为其参与欧盟的国防融资计划“欧洲防务行动”（SAFE）“在国防采购方面可能很快就会有所成效”。
鉴于美国的不可预测性以及分散国防供应链的需要，欧盟和加拿大都有动力。
其他战略合作领域可能包括关键矿产、能源安全——包括潜在的海底电力互联——以及技术。
卡尼还表示，一项协议可能包括为加拿大人提供更大的流动性，特别是“加强劳动力流动……加强教育机会，加强研究合作。”
厄舍伍德表示，青年流动计划比不受限制的自由流动更现实。但巴纳德警告说，欧盟成员国将保留对入境人数的控制权，并且原则上可以将加拿大的配额设定为零。
鲁斯则更为乐观，认为加拿大人在欧盟工作和生活的更自由流动在实际或政治上都不会困难。他甚至认为，加拿大在欧洲的积极形象有助于抑制民粹主义对这类流动性安排的反对，至少目前是这样。
厄舍伍德表示，CETA本身就说明了更深层一体化可能有多么困难。
“CETA……仍未完全生效，因为我们仍有10个成员国尚未完成批准，它们担心加拿大农产品进入欧盟市场，”他说。
巴纳德表示，欧盟可以轻松地与加拿大达成独立的防务和安全协议。但世界贸易组织（WTO）规则通常会阻止布鲁塞尔向加拿大提供欧盟市场的选择性优惠准入，而不向其他WTO成员提供同等待遇。主要例外是根据《关税与贸易总协定》（GATT）第24条达成的自由贸易协定或关税同盟，该协定必须涵盖双方之间“实质上所有”的贸易——而不是狭隘的、加拿大特定的经济安排。
即使更优惠的安排在法律上可行，巴纳德也表示，政治上仍然会很困难。如果布鲁塞尔制定了新的、针对加拿大的关系，那么地理位置更近或有入盟资格的国家可能会要求同等待遇。
“很难看出欧盟可能与加拿大建立什么样的密切关系，除非他们发明新的东西，”巴纳德说。“如果他们发明了新的东西，那么乌克兰、波斯尼亚、塞尔维亚、英国都会说，‘好吧，我们也要一些，而且我们比加拿大更有资格，因为我们在欧盟的边境上。’”
因此，巴纳德和厄舍伍德认为“独特联盟”的说法更多是言辞上的，而不是近乎现实的。