在海上航行了286天後，亞伯拉罕·林肯號上的水兵和海軍陸戰隊員們盡情享受泰國芭達雅的時光，但他們的放鬆不盡是紙醉金迷。
他們在漢堡王大啖雙層起司堡，在購物中心尋找LeBron James的球衣，並在海灘啜飲新鮮椰子，身後是他們已經待了九個多月的汪洋大海。
他們還在夜店裡與穿著清涼的女子共舞，震耳欲聾的音樂似乎比戰時航母的聲響更為震撼。
芭達雅早已習慣接待美國軍人。這座海濱城市最初是越戰期間美軍的休整之地。從週三開始的五天裡，當地的撞球間、牛排館、水療中心、鋼管舞酒吧、墨西哥捲餅攤和販售廉價飾品的小店，都將目光聚焦在林肯號上的約五千名官兵身上，林肯號是針對伊朗空襲行動而部署的四艘航空母艦之一。
在經歷了一次艱難的部署任務後，林肯號上的官兵們被告知在芭達雅期間不得接受媒體採訪；他們這次的任務曾引發外界對川普政府戰爭實施方式的批評。
儘管如此，七名水兵匿名證實，航母在海上度過的漫長數月——尤其是沒有進行任何例行性的「休憩港」停靠——已經耗盡了補給和士氣。他們談到馬桶堵塞，也憂心忡忡地提到多次的自殺未遂事件。（海軍官員否認林肯號上自殺未遂事件有所增加。）在伊朗的飛彈齊射和無人機襲擊中，原本的半日輪班制被打亂，且失去了來自家鄉的關懷包裹或艦上商店零食帶來的慣常慰藉。
他們說，餐點採取配給制，供應的是一成不變的碳水化合物。一名女水兵說，她真正想吃的是沙拉，一些綠色、新鮮的東西。芭達雅有嗎？當然有。
一名來自伊利諾州的士兵說，最糟糕的是不知道他們還要在海上待多久。數到大約兩百天時，他停止計算，絕望地認為這次部署可能永遠不會結束。另一名來自紐約的水兵說，他曾參與十幾次部署都平安無事，但這次他看著年輕水兵一個接一個地崩潰。他說，戰爭的代價他願意承擔，但一場後勤危機導致航母補給日益減少，而且這似乎本來可以避免，這讓他無法接受。
他接著說，他們（未說明指誰）是否曾考慮過林肯號上官兵們的心理健康？國防部長海格塞斯曾表示，有關林肯號上條件艱苦的報導被「扭曲」了。川普總統則認為林肯號的部署「還遠遠不夠久」。
至少芭達雅的居民似乎理解林肯號官兵們所承受的艱辛。這艘航母接下來將駛向母港聖地牙哥。芭達雅市長親自出面迎接自十一月以來首次踏上陸地的男女軍人。一家寶石店向美國海軍和海軍陸戰隊人員提供折扣。成人娛樂場所藍寶石俱樂部派出三名身穿細肩帶黑色連身褲的女子，高舉標語牌，向持有有效美國軍人證件者提供折扣。
在自稱是芭達雅最古老的酒吧、約於一九七八年開張的「大溪地女王酒吧」，老闆之一、美國退伍軍人、前五角大廈僱員米奇·福斯，談到林肯號官兵們的犧牲時熱淚盈眶。
「這不僅是身體上的壓力，還有如此長時間部署帶來的情感消耗，」他說，此時一群穿著比基尼的女子在舞台上扭動，其中一人身穿美國國旗圖案的服飾。「我想站在這裡，站在最前面最中心的位置，對這些男男女女說：『感謝你們為國效力。』」
週四晚上，一些年輕水兵在芭達雅步行街的聲色場所中顯得有些靦腆，街上兜售著各種令人咋舌的表演，內容包括將乒乓球放在不可思議的位置。另一些人在夜店封閉的空間裡將烈酒灌下肚，將身體緊貼著女性的伴侶。這些女性大多是泰國人，也有一些來自東歐和俄羅斯，少數來自緬甸、寮國等鄰近國家，甚至有來自烏干達、烏茲別克等遙遠國家的。
賣淫在泰國是非法的，但在芭達雅絲毫看不出這一點。自越南戰爭期間美國轟炸機從附近一個泰國空軍基地起飛以來，芭達雅這個村莊迅速擴張了紅燈區，生意興隆。隨著林肯號的到來，當地商家紛紛宣揚其對芭達雅經濟的正面影響。
早幾十年，一些來自泰國貧困東北部地區的婦女和女孩被家人賣到芭達雅從事性工作。當地援助組織表示，雖然這類人口販運現象已減少，但賣淫被定為犯罪——儘管執法上顯然很寬鬆——可能讓性工作者任由腐敗勢力擺布或遭受週期性的打擊。在林肯號停靠附近港口前的幾天裡，芭達雅警方發起了反賣淫突擊行動，與以往許多次一樣，除了給這些女性帶來污名外，似乎沒有產生任何長遠影響。
如今，與來自印度、中國和中東的遊客相比，軍人在芭達雅只是極小的一部分。在性表演和兜售管狀人體潤滑劑的小販之間，度假的家庭背著熟睡的孩子，觀賞著這番喧囂的景象。
「芭達雅已經發展成為一個旅遊目的地，不僅是性旅遊，也包含文化、寺廟和家庭旅遊，」性別與性平等倡議者Chanan Yodhong說。
週四晚上，一些水兵和海軍陸戰隊員或在路邊漫步，或因飲酒過量而搖搖晃晃地坐在路邊，一隊旅遊警察立正站立，隨後分散融入人群。還有一些志願警官，他們是來自亞洲、歐洲和中東其他地區的居民。
其中一位是伊朗人Homan Pesheshk，已在芭達雅生活了十年。他意識到自己與一船從伊朗戰爭歸來的美國水兵們走在同一條街上，這頗具諷刺意味。但他表示，他愛芭達雅，因為這裡是一個幾乎什麼都可以發生的自由港。
「沒有人想參加一場因為我們的領導人而爆發的戰爭，」他說。「在芭達雅，我們都是兄弟。」
儘管這個海濱小鎮名聲在外，林肯號上許多其他人表示，他們對探索Play Girlz、KINK或Harem Ultra等鋼管舞俱樂部沒有興趣。他們選擇在希爾頓酒店的泳池邊用餐，嘗試讓小魚啃掉腳上厚繭的足部水療。在硬石酒店，迷你吧裡備有巧克力和草莓口味的保險套，一名林肯號船員說，他計畫當晚點一份客房服務，在大螢幕電視上看體育節目。
一名水兵說，在航母上待了這麼久——伴隨著瘋狂的警報、喀嗒作響的管道、尖銳的噴射引擎聲、轟鳴的彈射起飛聲，他最懷念的是寧靜。芭達雅有很多特色，但唯獨不夠寧靜。要得到寧靜，這名水兵還得再等等。