如今，日本的百歲老人數量已超過10萬，在這個以長壽著稱的國家，這數字創下了新紀錄。
日本厚生勞動省週二發布的數據顯示，目前日本100歲及以上人口達107,677人，比去年增加了近8000人。最長壽的女性是來自京都的岸本芙世（音），現年114歲；最長壽的男性是來自熊本的加藤光，現年112歲。女性佔該群體的絕大多數，比例高達88%。
日本厚生勞動大臣上野賢一郎週二對這個消息表示歡迎，並承諾建立一個強大的社會保障體系，以支持老年人過上健康長壽的生活。「看到這麼多人能夠長期保持活躍，我感到非常高興，」他在東京的新聞發布會上說。
香港科技大學社會科學教授貝樂天(Stuart Gietel-Basten)表示，許多日本人的長壽可歸因於健康的飲食、積極的日常生活，以及提供定期體檢且費用可負擔的醫療體系。
他說，女性在百歲老人中比例較高，是因為那一代的許多男性在第二次世界大戰中喪生，而且那些倖存下來的男性吸煙和飲酒的習慣比女性更嚴重。男性也更有可能從事工業勞動，這可能會對健康產生長期影響。他還說，許多男性在退休或失去配偶後變得孤立，而女性往往更多地參與社區活動，這改善了她們的心理健康。
106歲的佐藤哲雄是這10萬名百歲老人中的一員。他與兒子、兒媳以及貓狗一起，生活在新潟縣山區種植水稻的遲鄉。
儘管聽力不佳且視力受損，佐藤哲雄每天都會用舊日曆和包裝紙製作筆記本。他還經常講述自己二戰期間在因帕爾戰役中打仗的經歷。
他的兒媳、68歲的佐藤久仁子（音）說，他決心自己照顧自己，至今仍堅持不靠他人幫助，自己洗澡。
「去年我的腿受傷時，爺爺開始自己洗飯碗，」她說。「到了晚年，我們開始互相照顧。」
除了人口迅速高齡化之外，日本還在努力應對世界上最低的出生率之一，首相高市早苗將這種困境稱為「無聲的緊急狀態」。
日本人口在2008年達到1.28億的峰值，根據政府預測，到2070年將降至8700萬。目前日本的人口數量大致與1989年持平。在這個國家，每出生一個新生兒，就有兩人死亡。
人口危機給政府帶來了挑戰，因為它加重了不斷萎縮的勞動力的稅收負擔。幾十年來，日本當局一直試圖透過鼓勵夫婦多生孩子來重新平衡迅速高齡化的人口結構，但成效甚微。
一些專家認為，日本需要允許更多移民來抵銷人口下降的影響。但最近一股民族主義情緒席捲日本，一些活動人士呼籲實施更嚴格的控制措施，作為「日本優先」運動的一部分。
與此同時，日本的百歲老們決心保持活躍。有些人甚至還在工作。
再過兩天，佐藤哲雄將迎來107歲生日。他的十幾位家人計畫在一家傳統的溫泉酒店慶祝，他們希望在那裡拍下四世同堂的合影。
佐藤久仁子說，她的公公「似乎有一種責任感，認為做父母的必須始終照看好自己的孩子，他可能覺得自己需要保持強健和能力。」
「他原本的目標是活到100歲，但現在他的目標是活到110歲，」她還說。