《怯懦群像：川普時代的「共犯」研究》，雅各布．韋斯伯格 著 (PROFILES IN COWARDICE: A Study of Collaboration in the Trump Era, by Jacob Weisberg)
你可以對川普總統有各種評價，但你不得不承認，他開啟了一個怯懦的黃金時代。長期以來，美國一直被視為一個堅韌而勇敢的國家——至少在美國人自己的認知中。這裡的國民是英勇的拓荒者、無畏的創業者、所向披靡的戰爭英雄、沉著冷靜的太空人，以及勇敢的民權活動人士。如今，這個國家卻不得不面對一組全新的事實。事實似乎表明，在些許的威權壓力下，數量驚人的美國權勢人物——表面正直、深明是非——迅速暴露出怯懦、無原則的本質，原來不過是徒有虛名之輩。
記者雅各布．韋斯伯格是最早嘗試記錄這一新景象的人之一。相較於約翰．甘迺迪的經典之作《勇者群像》(Profiles in Courage)，他的《怯懦群像》呈現出一幅令人黯然失望的反向圖景，書中選取了八位具有代表性的男女作為案例研究對象，他們「都清楚地意識到川普對美國價值觀構成的威脅，都有能力對他說『不』，並且在此前的某些時刻也曾閃現出正直的火花——但當真正嚴峻的考驗來臨時，他們卻未能拿出勇氣挺身而出，這種行為既暴露了他們自身道德上的軟弱，也暴露了他們所代表的制度是何等脆弱。」
本書聚焦於2025年，也就是川普重返白宮執政的第一年，當時我們親眼目睹了韋斯伯格所謂的「大投降」。作者選取的道德失敗樣本，理當來自這個國家所謂的精英中的精英：鮑斯威爾律師事務所前主席布拉德．卡普，私募股權巨頭蘇世民 (Stephen Schwarzman)，亞馬遜創辦人、《華盛頓郵報》老闆傑夫．貝佐斯，知名媒體人梅根．凱利；前參議院多數黨領袖米奇．麥康奈爾，前總統喬治．W．布希，達特茅斯學院校長西恩．貝洛克，最後當然還有美國首席大法官約翰．羅伯茨。
韋斯伯格的目的並不只是痛斥這些人，儘管他希望對他們的羞辱能夠發揮一些有益的作用。因為怯懦「會披上各種偽裝：實用主義、現實主義、謹慎、對機構的忠誠」，所以他考察了每個研究對象在道德墮落過程中，所面臨的具體處境和心理動因。同時必須承認的是，他也謹慎地指出，抵抗無法無天的國家權力並不輕易。
堅守立場固然令人心生畏懼；它可能損害一個人的事業前途和身家財產；它可能讓人陷入社交孤立；而當你試圖履行一個機構賦予你的職責時，這甚至可能在道德倫理上讓人備感糾結。但韋斯伯格認為，歸根結底，是非曲直其實相當清楚。他筆下的這些人物都是自願參與其中的美國精英階層成員，根本不存在锒鐺入獄或傾家蕩產的風險。
沒有人強迫卡普把鮑斯威爾變成向權力俯首稱臣的律所。面對共和黨對學術自由的攻擊時，貝洛克所採取的這種格外恭順的策略，也並非出於不可抗力。貝佐斯和凱利始終可以選擇不出賣靈魂。蘇世民是身家數十億美元的億萬富翁，曾經還是傑布．布希的共和黨支持者，他根本沒有必要把自己重塑為川普的忠誠擁護者。政治生活中也沒有任何一條規則，逼著喬治．W．布希對其所屬政黨對美國民主實驗的攻擊，基本保持沉默。至於米奇．麥康奈爾——好吧，我們還是不要說活死人的壞話了。
再來看約翰．羅伯茨。韋斯伯格認為，他一半像任人踐踏的門墊，一半像有缺陷的莎士比亞式英雄人物。他寫道，「羅伯茨司法理念的勝利發生在最糟糕的時刻。就在一個無法無天的總統重新掌權之際，『川普訴美國案』中的豁免權裁決，為他的暴政提供了法律掩護。」可憐的羅伯茨大法官！任他如何謀劃自己的命運，冥冥之中自有力量替他安排結局。
我對這位首席大法官的評價則不盡相同。我認為，他其實與史蒂芬．米勒、皮特．海格塞斯和伊隆．馬斯克屬於同一類人。和他們一樣，羅伯茨是一個堅定的意識形態分子，而非什麼意志薄弱之輩：他做出有利於川普的裁決，並非出於錯位的法學良知，而恰恰是因為他想保護和賦權一位悍然攻擊憲政秩序的共和黨總統。
當然，政治上的軟骨頭永遠都會存在：看看科羅拉多州州長傑瑞．波利斯最近不堪的舉動吧——在川普堅持要求下，他釋放了一名企圖破壞選舉的人。像這樣的例子還有很多，許多手握權力的民主黨官員的懦弱和膽怯，他們很快將受到另行審視。
必須指出，正如韋斯伯格在這本可貴、無畏之作中所述，儘管身居高位者中不乏懦夫，成千上萬的普通民眾卻挺身而出。其中最勇敢、最堅持不懈的莫過於明尼蘇達州人民，他們保護鄰居免受聯邦官員的暴行。正是他們的這種榜樣，維護了這個國家殘存的勇敢聲譽。
《怯懦群像：川普時代的「共犯」研究》| 雅各布．韋斯伯格 著 | 企鵝出版社 | 255頁 | 31美元