歐盟周三邀請加拿大成為該集團的「準會員國」，顯示美國的傳統盟友急於透過更緊密的結合來追求更穩定的未來。美國總統川普對此則表示，這項舉措可能被解讀為「敵對行為」。
彷彿是為了印證促使雙方走近的深刻擔憂，川普威脅將採取報復措施。
「如果歐洲是出於惡意這麼做——如果是出於好意，那沒問題，但如果是出於惡意，我們將對歐洲課徵非常高的關稅，這是有可能的，」他在北卡羅來納州的一場集會前告訴記者。
幾個小時前，歐洲委員會主席烏爾蘇拉·馮德萊恩在法國斯特拉斯堡的歐洲議會上表示：「我們必須緊急重新構想我們的夥伴關係。」笑容滿面的加拿大總理賈斯汀·杜魯道就坐在她身旁。
儘管目前這層夥伴關係具體會是什麼樣子仍缺乏細節，但馮德萊恩指出了幾個潛在的合作領域，包括製造業、技術、國防、能源政策及經濟安全方面的夥伴關係。
她強調，這不會是「針對任何其他國家的夥伴關係」，而是「為了增強我們的共同實力」。
杜魯道辦公室周三也表示，加拿大已正式申請加入「歐洲聯合遠征軍」，這是一個由英國領導的軍事聯盟，成員包含十個北大西洋公約組織成員國，其中七個也是歐盟成員國。
歐洲官員表示，在周三的演講之前，歐盟希望確保川普總統不會將與加拿大的新夥伴關係視為反美舉動。
不過，即便這不完全是針對美國，也顯然與美國脫不了關係。
「這背後反映出一種願望，即針對兩國與美國日益棘手的關係，採取措施降低風險，」總部位於布魯塞爾的德國馬歇爾基金會的傑出研究員伊恩·萊瑟（Ian Lesser）表示。
「但問題不只是關係緊張，」他補充說。「無論對歐洲還是加拿大而言，這都是最重要的地緣經濟和地緣政治關係。」
象徵意義重大
對杜魯道來說，這項邀請來得正是時候，也具有重要的象徵意義。他已經決定對川普採取強硬立場，而川普不僅對加拿大加徵關稅，還經常威脅加拿大的主權。
杜魯道一直致力於推動加拿大在不成為歐盟正式成員國的情況下，獲得更大的歐盟准入，包括其領土、市場、資金和計畫。
他找到馮德萊恩這個熱情的夥伴。馮德萊恩一直將加拿大描繪成歐洲能源和關鍵原材料需求的可靠來源，以及一個堅定的盟友：雙方同為北約成員，都支持烏克蘭，並致力於維護法治。馮德萊恩並不代表歐盟27個成員國，但她為這個集團確定議程，並掌管著其龐大的官僚體系。
在全球局勢動盪、美國在世界上的角色不斷變化的此刻，雙方加強聯繫似乎順理成章。歐盟27個成員國與加拿大合計擁有超過4.9億人口，其中包括全球十大經濟體中的四個。
這個稱謂代表什麼？
歐盟建立在密集而深厚的法律與程序規則之上，這些規則是數十年來由成員國所建立：它們彼此讓渡主權，也將主權讓渡給布魯塞爾這個未經選舉產生的行政機構。
將一個遠隔大洋的國家更深地納入這個網絡並非易事。
歐盟希望賦予加拿大的「準會員國」這一稱謂並非現有的某種類型的夥伴關係，這意味著，目前仍不清楚加拿大需要採取什麼行動才能獲得此身分，以及此身分將如何被授予。
「它沒有法律基礎，」歐亞集團歐洲業務董事總經理穆杰塔巴·拉赫曼（Mujtaba Rahman）說。「它更多是一種象徵和訊號，」他補充道。
歐洲官員表示，馮德萊恩使用這個稱謂是在冒險。在她演講前數週，該說法已在流傳，並引起幾個成員國的不安。
它被認為含糊不清、脫離法律框架，而且可能與那些已經與歐盟簽署了詳盡法律協議的國家產生摩擦。這些國家包括阿爾巴尼亞這樣的候選國，也包括英國、瑞士和挪威這樣的密切夥伴。這些國家與歐盟有著緊密的貿易聯繫，瑞士和挪威還享有與其他歐洲國家之間的人員自由流動。
一些加拿大官員似乎也不太喜歡這個稱謂，因為成為歐盟成員國意味著放棄部分主權，而這恰恰與杜魯道所承諾的相反。加拿大保守黨反對黨領袖抓住這一說法大做文章，認為如果加拿大永遠不會成為美國的第51個州，那麼它也不應該成為歐盟的第28個成員國。
「雙方有很多善意，但一旦仔細觀察就會發現，許多歐洲人其實並不十分了解加拿大，他們可能也沒有充分意識到加拿大自身對於主權問題的敏感，」萊瑟說。
馮德萊恩周三發表講話數小時後，即將上任的加拿大駐歐盟大使喬納森·威爾金森（Jonathan Wilkinson）說，稱謂並不重要——但他暗示，加拿大更傾向於用「面向未來的聯盟」來描述正在形成的這種新關係。這個說法也出現在馮德萊恩的講話中。
「我認為，我們距離真正確定我們認為描述它的最佳方式，還有很長一段路要走，」他說。
三名歐洲外交官表示，「準會員國」這一稱謂未必會最終保留下來。
舊世界的問題？
雙方官員正在努力尋求實際進展，並希望在定於10月底在蒙特婁舉行的歐盟–加拿大峰會上宣布這些成果。
兩名了解談判情況的官員（一名來自歐盟，一名來自加拿大）說，雙方正在努力實現這一目標，但進展緩慢且困難，部分原因是談判涉及大量技術性問題。
讓歐盟達成一致有多困難，多年來已顯而易見。例如，與南方共同市場（Mercosur）這個南美集團的貿易協議談判持續了四分之一個世紀。
加拿大自己也經歷過歐盟這種僵化的體制，而且它自己也存在類似問題。加拿大與歐盟的自由貿易協定實際上已經實施了10年，但由於各種原因，歐盟27個成員國中仍有10個尚未批准該協定。
加拿大已經參與了幾個歐盟計畫，包括「地平線歐洲」（Horizon Europe）計畫這個技術與創新研究項目，以及「歐洲安全行動」（European Defence Agency）這個國防工業項目。加拿大為參加「地平線歐洲」支付了1億美元，而要參與歐盟其他項目，加拿大很可能也需要向相關預算繳納費用。
宏大構想
加拿大加強與歐洲的聯繫，眼下可能獲得的另一項直接好處是從歐洲投資銀行（EIB）獲得資金。這家大型開發銀行由歐盟成員國共同擁有，資產超過6300億美元，目前迫切希望投資加拿大的項目，尤其是關鍵原材料領域。該行行長將於周日前往渥太華，推動與加拿大政府的談判。
一名了解相關籌備工作的歐洲官員說，該銀行已經準備好在加拿大開展工作，但需要加拿大政府先批准一些行政手續，例如允許歐盟外交官在加拿大開展工作。
在10月峰會前討論的一些設想，顯示出加拿大與歐盟對於雙方未來關係的雄心有多大。
例如，官員們說，杜魯道希望歐盟與加拿大合作建立支付和雲端運算系統，提供美國系統的替代方案，以維護加拿大的主權。
雙方還一直在討論一項數位貿易協定，該協定可能進一步深化雙方在網路安全和監管合作方面的協作。
在能源領域，使加拿大法規與歐洲法規保持一致的談判進展更快，其中包括歐盟用來追蹤以液化天然氣為燃料的船舶以及進入歐盟市場的天然氣進口所產生的甲烷排放的監測、報告和評估系統。如果加拿大要向歐盟出口天然氣，這是必要的。
加拿大特別希望看到進展的另一個領域是，其公民能夠免簽在歐盟停留更長時間、其專業資格在那裡得到承認，並能在歐洲大學學習。
由於這些政策領域取決於複雜且政治上敏感的移民規則，要取得重大突破可能會很困難。此外，任何改善加拿大人進入歐洲機會的協議都需要遵循對等原則，也就是說，也要給予4.5億歐洲人同樣進入加拿大的機會。
一些歐洲外交官提出，歐洲廣受歡迎的學生交流項目「伊拉斯謨計畫」（Erasmus program）可能是開展合作比較容易的切入點。