歐盟27國認為，歐盟對華巨額貿易逆差——目前約為每天10億歐元——很大程度上源於中方的不公平貿易行為。
為緩解雙方貿易緊張局勢，歐盟委員會數月前開始與中國政府展開「對話」，尋求透過協商解決分歧。磋商議題還包括歐洲企業獲取稀土的問題。稀土是眾多戰略產業不可或缺的原材料，而全球絕大部分稀土由中國生產。
負責代表歐盟主持相關談判的謝夫喬維奇今年6月曾表示，希望雙方能夠在10月取得「具體成果」。屆時，他將應中國商務部長王文濤邀請訪問北京。
歐盟委員會貿易事務發言人奧洛夫·吉爾向媒體表示，謝夫喬維奇和王文濤周四舉行了一個多小時的視訊會談。雙方討論的議題包括「中國對歐盟出口的管理、歐盟企業進入中國市場，以及稀土出口管制」。
吉爾強調：「真正的接觸與磋商仍是我們的優先選擇，但同樣重要的是，10月在北京舉行的第二次貿易與投資理事會會議時，必須取得首批具體成果。」謝夫喬維奇將共同主持這次會議，標誌著雙方應「從口頭表態轉向實際成果」。
歐盟委員會主席馮德萊恩周三也強調，歐中磋商必須取得「切實成果」，否則歐盟將不得不採取行動，保護其內部市場。馮德萊恩在歐洲議會發表新一年度施政演說時表示：「我們將利用手中所有工具，重新平衡雙方關係。對話固然重要，但行動更重要。」
馮德萊恩指出：「目前，歐盟對華貿易逆差已達到每天10億歐元，局勢已經到了轉折點。」她還表示，這場「中國衝擊」正在導致「歐洲工業區出現去工業化」。
過去一年，歐盟委員會接連採取措施，以保護歐洲單一市場免受其所稱的中國不公平競爭影響，其中包括對來自中國的小額包裹徵稅，以及將鋼鐵進口關稅提高一倍。
歐盟27國同時要求歐盟委員會做好準備，一旦與北京的談判失敗，進一步加強歐洲的貿易防禦措施。
此外，據英國《金融時報》報導，歐盟委員會還要求中國主動減少對歐盟出口混合動力汽車，以此作為釋放善意的舉措。