週二下午，在卡加利聯邦公園，史蒂芬·卡特闡述了他希望在亞伯達省即將舉行的獨立公投中看到結果：支持留在加拿大的比例為 80/20。
「如果差距很小，我們將永遠處理這件事，」卡特談到亞伯達省是否應該獨立的爭論時說。
「而那是最糟糕的情況。」
在公園裡，卡特分發著寫有「留在加拿大」的草坪標誌。但他不讓路人只拿走一件宣傳品。
「他們必須拿兩張標誌，並且必須拿一些宣傳冊，還要拿一些鈕扣，因為這些東西都能引發對話，」卡特說。
卡特是一位長期直言不諱的政治策略師，他曾與包括納希德·南希、艾莉森·雷德福和丹妮爾·史密斯在內的數位亞伯達省政治家合作過。
但這次競選活動有所不同——而且他很擔心。
「亞伯達人認為我們將以驚人的優勢獲勝，」卡特解釋說。「那麼他們為什麼要占用他們一天，尤其是在他們對這些他們一無所知的九個問題都毫無頭緒的情況下？」
事實上，民意調查一直顯示，絕大多數亞伯達人會投票留在加拿大，而約有 22% 至 27% 的人會投票支持省政府啟動舉行第二次具約束力的公投以離開該國的法律程序。
但這正是卡特以及全省其他聯邦主義競選活動的擔憂之處：他們的支援者可能會因為認為結果已定而選擇待在家裡。此外，他們還面臨著高度積極的分裂主義者，他們正急切地為他們的事業投入時間和金錢——並寄望於聯邦主義者投票率低。
社會心理學家約翰·埃拉德在卡特的帳篷前停下，表達了他的擔憂。
「我非常擔心我們會重演英國脫歐的事件，當時很多人說『不，民意調查告訴我們我們會留在加拿大』，」埃拉德說。
卡特說，部分問題在於他沒有數據來確定應該將努力的重點放在誰或哪裡。
「傳統上，我們每年、每屆選舉都會在我們的政治體系中建立能力，」卡特說。「但這次我們沒有歷史過程……我們沒有能力接觸到人們。」
這種缺乏先例的局面也對亞伯達省頂尖的民意調查員兼 Janet Brown Opinion Research 的創始人珍妮特·布朗構成挑戰。
無論她問受訪者多少次關於分離的問題，結果都是一樣的：約有 25% 的人會投票贊成分離，誤差幅度也差不多。
但正如布朗告訴加拿大廣播公司《眾議院》節目時所說，一邊倒的投票率可能會讓一切陷入混亂。
「如果我們出現所有分裂主義者都出來投票，而聯邦主義者只有 50% 的人出來投票的情況，那麼我們所有的民意調查都將受到質疑，」布朗說。
積極活躍的分裂主義者
在北部約 150 公里處的紅鹿市，格里·貝內特坐在一張桌子旁，桌子的一邊放著一面藍色的亞伯達省旗，另一邊放著一面加拿大國旗。他正在等待獨立組織「讓亞伯達決定」的領導人基思·威爾遜到來。
分裂主義者貝內特說，他認為加拿大總理馬克·卡尼或聯邦政府無論做什麼都無法改變他的想法。當他思考子孫後代的未來時，他在接受採訪時哽咽了。
「稅收太高了，雜貨的價格也太高了。僅僅是生存就成了一種日復一日的掙扎。所以這是一個艱難的問題，」貝內特說。
儘管是亞伯達省的少數派，但貝內特和他的分裂主義同胞們都非常積極。根據亞伯達省選舉局的數據，支持分離的註冊第三方廣告商迄今已籌集了約 92.5 萬加元。
相比之下，註冊的聯邦主義團體已籌集了 27.7 萬加元。
貝內特給猶豫不決的亞伯達人傳達的信息是，他們不妨投票開始啟動有約束力的公投進程，因為他們仍然可以在未來投票反對分離。
「向渥太華傳遞一個信息，看看會發生什麼，」貝內特說。
卡特認為這是一個危險的賭博，可能會導致不願看到不確定性的行業和企業大量外流，類似於 1995 年魁北克公投的情況。一些亞伯達省的企業領導人最近也發表了同樣的論調。
「我們不想重蹈覆轍，」卡特說。「如果你認為我們分開後會更富裕，那就錯了。」
威爾遜在《眾議院》節目對他的活動的採訪中，淡化了對經濟影響的擔憂，並表示亞伯達省在幾個省份擁有槓桿作用，能夠使「國家」鞏固其市場。
「我們是能源超級大國」
「英屬哥倫比亞省的經濟有很大一部分必須運往東部市場，不僅是在加拿大，還包括芝加哥等地，」他說。
「我們擁有的煉油廠可能比所有其他省份加起來都多，」威爾遜補充道。「我們是能源超級大國，我們的產品運往安大略省甚至魁北克省的煉油廠。」
當被問及民意調查是否持續顯示分離主義支持率很低時，威爾遜表示他並不擔心。相反，他認為任何競選活動的最後階段最為重要——在這種情況下，是指投票前的兩週，即 10 月 19 日。
「我的笑話說『是的，我們沒有機會獲勝。你甚至不必投票。你就待在家裡，你們搞定了。相信民意調查，你們搞定了』，」威爾遜笑著說。
隨著投票臨近，卡特表示他對看到 80/20 的投票比例感到滿意，因為他的省份長期以來一直存在分裂主義傾向。
但這正是他希望達到的程度。
「我只是選擇相信，我們留在加拿大更好，而有 80% 的亞伯達人也是這麼想的，他們才是主導力量，」卡特說。「我們不應該屈服於少數極端分子的意願。」