據無國界記者組織（RSF）稱，56歲的白兆東曾在中国揭露政府貪腐問題長達二十餘年，後於2023年離開中國，以逃避「來自國家日益加劇的迫害」。
無國界記者表示，被聯合國認定為難民的白兆東於2024年抵達泰國，並自今年1月起一直被拘留在該國。中國外交部發言人林劍曾在7月表示，白兆東涉嫌勒索及受賄，並稱中方已向泰國提交了引渡請求。據無國界記者查閱的泰國法院文件，在2024年9月30日，玉林市公安局以捏造的「勒索」指控對白兆東發出通緝令。
泰國總檢察長辦公室發言人佩查拉昆（Prayuth Pecharakun）週四告訴法新社：「檢察官目前正在法庭上對他提起訴訟。這是引渡聽證程序的開端」。他說這個過程可能需要數月時間。
白兆東的律師伯格曼（Nadthasiri Bergman）也證實，其當事人已被帶上法庭，面臨引渡程序。據代表白兆東的東南亞法律辯護倡議（Southeast Asia Legal Defense Initiative）稱，自今年1月21日以來，白兆東一直被關押在曼谷的萱普魯（Suan Phlu）移民拘留中心。
無國界記者表示，已有第三國向白兆東提供庇護——未說明具體國家——然而，原訂於今年2月和6月的離境計畫均告落空，原因是泰國移民部門在未作解釋的情況下拒絕發放離境許可。該媒體權益組織及其律師呼籲泰國允許白兆東離境。週四發生的這一進展，正值白兆東的律師就其持續被拘留一事向泰國當局提出法律挑戰、且相關裁決即將作出之際。
泰國雖非《聯合國難民公約》締約國，但受「不驅回」這一國際法律原則的約束；該原則禁止各國將人員遣返回其生命或自由面臨威脅的地區。儘管如此，泰國政府仍於去年2月將40名維吾爾族人遣返回中國，此舉遭到了活動人士的反對，他們指出這些人可能面臨酷刑或虐待。
公開資料顯示，白兆東曾發表過《百億假黃金騙貸案》系列報導，《青海鹼業33億元資產被地方國企半價接盤》《甘肅官場震盪數名官員跳黃河》和《秦嶺超級違建別墅》等調查報導。他還刊發過《起底延安民間借貸利益鏈》和《 陝西版「孫小果案」：搶劫越獄後殺害警方「線人」，離奇出獄成煤老闆》稿件。
泰國外交部未立即回應法新社的置評請求。無國界記者亞太辦事處倡議經理白奧蘭（Aleksandra Bielakowska）稱：「多年來，曼谷方面不斷加強與中國當局的合作，配合後者向外輸出對新聞業的打壓，如今，正是泰國的司法系統在為移交一名獲聯合國認定的難民記者鋪路，將其送往一個可能使其遭受酷刑的體制，此舉違反了國際法」。