韓國總統李在明正打破數十年來對朝鮮的政策，敦促美國放鬆對平壤的制裁，以換取其凍結武器計畫的協議。
「我認為，在制裁——反正這些制裁也不是特別有效——與制止進一步發展核武器和洲際彈道飛彈技術之間取捨是有很大價值的，」李在明週五在接受《紐約時報》採訪時說。
李在明主張，無論這樣的交易看起來多麼令人難以接受，世界沒有現實的替代方案。朝鮮正越來越多地向韓國亮出它的核飛彈。隨著烏克蘭和伊朗的戰爭改變地緣政治格局，朝鮮已經不再是一個被孤立的國際棄兒，被華盛頓試圖透過壓力與對話相結合來馴服。
俄羅斯和中國都重新擁抱朝鮮作為戰略夥伴，特別是在朝鮮領導人金正恩部署軍隊和武器支持俄羅斯全面入侵烏克蘭之後。那場衝突，加上美國在伊朗的打擊，只會加強朝鮮擴大其核威懾的決心。
儘管如此，李在明認為川普總統是唯一有能力將金正恩拉回談判桌的領導人。韓國官員表示，川普是朝鮮領導人簽署朝鮮戰爭和平條約——這場戰爭從未正式結束——並與華盛頓實現關係正常化的最佳機會。
一些分析人士警告說，期望兩位領導人達成實質性協議是幼稚的，但李在明問，除了外交還有什麼選擇。
「在當前情況下以無核化為目標，」李在明警告說，「保證什麼都不會實現。」
一旦凍結得到確保，他設想透過互惠激勵和讓步來建立信任，最終說服朝鮮削減其核武庫。最終目標將是創造一個環境，讓平壤感到足夠安全，可以在沒有核武器的情況下生存。
本週，李在明將訪問紐約，在那裡他將向聯合國提出他對朝鮮半島和平與共存的願景。
李在明在常春齋與《紐約時報》記者交談了約70分鐘。這座瓦頂宴會廳坐落在傳統的韓國總統官邸青瓦台園區內。他的保守派前任尹錫悅在兩年前宣布戒嚴並導致一場政治動盪之前將總統辦公室遷到了國防部總部，尹錫悅最終受到彈劾與監禁。
李在明在15個月前就職時決定將官邸遷回青瓦台，旨在發出回歸常態的信號。在最近的一次大學畢業典禮上，他與學生們自拍——這與尹錫悅形成鮮明對比，後者的保鑣在兩年前強行按倒並捂嘴制服了一名抗議學生。
但61歲的李在明正面臨自己的問題。他的支持率自4月以來幾乎腰斬，因為許多韓國人將房價飆升和最近的股市崩盤歸咎於他的政府。
他還面臨來自川普越來越大的壓力，川普最近稱他忘恩負義，因為他拒絕支持美國對伊朗的戰爭。在採訪中，李在明為他在伊朗問題上的立場辯護，稱韓國憲法禁止他向已經在進行中的外國戰爭部署軍隊。
這位韓國總統還在尋求緩解與川普的貿易緊張關係。韓國談判代表正在爭分奪秒地實施兩位領導人去年秋天達成的協議，首爾同意在美國投資3500億美元，以換取對韓國產品降低關稅。
據知情人士透露，為了安撫川普，韓國可能會提議在德州建造一座天然氣發電廠，並在美國各地建造八座核電站。
李在明堅稱他對川普的批評並不在意。「我完全理解，從他的角度來看，美國總統可能會發表各種言論，」他說。
李在明希望利用川普對朝鮮那位獨裁者持久的迷戀說服這位美國領導人重啟停滯的談判，並緩和朝鮮半島的緊張局勢。
李在明希望朝鮮與美國之間的對話能改善他自己的國家與北方鄰國的關係，近年來兩國關係已經惡化。朝鮮拆除了曾經連接朝韓的道路和鐵路，同時還在已經高度設防的邊境沿線增加了雷區和其他障礙。
相比之下，朝鮮正在向莫斯科和北京靠攏。在支持俄羅斯在烏克蘭的戰爭後，朝鮮在其與俄羅斯的邊境沿線添設了一座橋樑，並即將添設另一座與中國連接的橋樑。
朝韓溝通的崩潰導致韓國不再具備充當朝美調解人的能力，首爾在川普第一個任期內曾幫助安排了三次峰會。那些會議未能促成朝鮮無核化協議。
分析人士表示，在俄羅斯和中國的支持下，加上受到經濟恢復增長的鼓舞，金正恩不再那麼急於與川普達成協議，現在有了更多籌碼來要求更有利的條件。儘管如此，川普一再表達他渴望恢復與金正恩的個人外交，經常吹噓他們之間「非常好的關係」。
上個月，川普單方面縮減了與韓國的主要年度聯合軍事演習，將其描述為對金正恩的「敵對」行為。朝鮮方面則表示，之前的會晤讓金正恩對川普保留了「美好的記憶和感情」。
李在明並非唯一呼籲改變策略以重啟與朝鮮談判的人。上週在韓國的一次論壇上，曾在川普第一個任期內領導美國與朝鮮談判的史蒂芬·比根表示，美國可以談判「減緩或凍結」朝鮮的核武庫。
但也有一些人對此存在懷疑。總部設於首爾的世宗研究所高級分析師鄭成長警告說，川普可能更感興趣的是與金正恩製造外交奇觀，例如突然訪問平壤，以轉移公眾對曠日持久的對伊戰爭的注意力。他說，實現朝鮮半島持久和平也不是金正恩的主要關切。
李在明表示，目前關係中的僵局風險太大，不能允許繼續下去，因為朝鮮正在穩步擴大其核武庫。
「我們的估計表明，朝鮮現在有能力生產——或者可能已經在生產——每年10到20枚核武器，」李在明說。「一旦它認為已經積累了足夠的核武器和飛彈來保證其生存，它就會產生出口這些武器以獲利的想法。」
「那將是一個真正危險的時刻，」他說。
