肯亞法院週五判處邪教頭目保羅·麥肯齊（Paul Mackenzie）200年有期徒刑，罪名包括他下令在森林中餓死190名兒童，這些兒童的死亡是現代最嚴重的儀式性屠殺之一，共有500名受害者被懷疑死亡。
迪亞娜·卡韋扎（Diana Kavedza）法官在宣讀判決時表示，判決包括因飢餓致死罪判處100年有期徒刑，以及因直接殺人罪判處100年有期徒刑。
檢察官稱，麥肯齊領導著肯亞東部印度洋沿岸森林的一個末日基督教教會，他告訴追隨者為了在世界末日來臨前升入天堂，要與他們的孩子一起餓死。
他的同伙威脅和毆打受害者，以確保他們服從他的命令。這些被餓得骨瘦如柴的屍體被發現散落在淺墳墓中，或被丟棄在廁所裡。有些人甚至被活埋。
麥肯齊穿著一件灰色T恤和黑色長褲，在法官於法庭外搭建的帳篷裡宣讀判決時，他沒有表現出任何反應。
他否認了謀殺指控，聲稱他沒有強迫受害者挨餓。法院駁回了他的辯護。
28名同伙被判處10年至160年不等的刑期。所有人都被判有罪，審判於上個月進行。
代表麥肯齊和幾乎所有其他被定罪者的辯護律師勞倫斯·奧博尼奧（Lawrence Obonyo）表示，他將對裁決提出上訴。
卡韋扎說，麥肯齊曾在YouTube頻道上直播佈道，擁有數千名訂閱者，他透過其富有魅力的媒體形象贏得了受害者的信任，然後專門針對沒有防禦能力的弱勢追隨者，尤其是兒童。
「孩子們目睹著他們的兄弟姐妹在忍飢挨餓多日後死去，」她說。「那些偷竊食物或水的人被毆打，雙手被綁起來鎖在房子裡，變成了絕食致死室。」
父親失去6個孩子
2023年4月，當警方開始在沿海城鎮馬拉林迪附近的沙卡霍拉森林（Shakahola Forest）發現屍體時，這起案件震驚了肯亞。
儘管庭審只涵蓋了190名兒童和一名成年受害者的案件，但肯亞國家人權委員會表示，最終在該森林中發現了448具屍體。
麥肯齊還被指控下令殺害在30公里外的一個村莊的另一地點發現的52人，使懷疑死亡總人數達到500人。他對該案表示不認罪。
此次殺戮的規模堪比2000年烏干達一個末日邪教導致700多人死亡的事件，以及1978年圭亞那瓊斯敦慘案，當時一名美國邪教頭目下令900多人喝下毒藥致死。
48歲的斯蒂芬·姆維蒂（Stephen Mwiti）是麥肯齊6名兒童受害者的父親，也是他被定罪的同伙之一的丈夫，他說他的妻子將孩子們帶到了沙卡霍拉，在那裡他們被餓死了。
姆維蒂在判決前對路透社說，即使成年人同意絕食，「那孩子們呢？」
妻子和六個孩子仍然失蹤的蘇萊曼·澤羅（Suleiman Zero）在判決後在法院外哭泣。
「我很高興，但我的家人在哪裡？」他說。「我唯一請求政府的是幫助我找到我的家人。如果他們死了，就請把屍體給我安葬。」
麥肯齊的兒子之一丹·麥肯齊（Dan Mackenzie）說，他在十幾歲出頭時就逃離了該組織，因為他不再相信其升入天堂的承諾，並且在那裡失去了朋友和年幼的弟弟。
他說，這項判決是「對我們失去的親人的公正」。
呼籲加大問責力度
自2017年警方搜查其住所以來，麥肯齊就一直處於當局的視線之中。2019年，當局關閉了麥肯齊在馬拉林迪的教會，他隨後遷往附近的沙卡霍拉森林。
這一發現引發了對宗教團體加強監管的呼籲。肯亞總統威廉·魯托（William Ruto）於2023年5月任命了一個工作組，審查法律和監管框架，並且政府和參議院在2024年分別提出了相關提案，但尚未成為法律。
肯亞人權委員會的快速反應負責人奧吉羅·奧迪安博（Ojiro Odhiambo）表示，定罪是一個重要的步驟，但問責制應該更進一步，因為地方行政官員、警察、情報人員和宗教領袖未能對反覆出現的警告信號採取行動，他們對此負有責任。
他說：「所有這些人都沒有盡到應盡的責任。」
卡韋扎也認為肯亞的機構存在失職，並呼籲議會採取措施防止此類事件再次發生。
2023年，魯托表示，作為總統，他要為政府未能阻止這些死亡承擔責任。