利特爾告訴路透社，截至2026年，已有4艘中國科考船在美國北極海域執行任務；相較之下，2025年全年總數為5艘。
利特爾在奧斯陸出席一場有關北極安全的會議期間表示，這些中國船隻在阿拉斯加州，包括阿留申群島，附近海域航行，進入了白令海峽，甚至向北航行至北極點。利特爾說：「當牠們在美方主權管轄區域內及其周邊活動時，便是我負有責任、有利益和關切的時刻」。
利特爾續指：「因此，在我們的專屬經濟區內或延伸大陸架上，我們確實存在安全方面的關切。這些正是我們密切關注的活動類型」。
報導指出，中國科考船雖然停留在國際水域，但並未像慣常做法那樣，透過外交管道提前向美方通報其行蹤。利特爾說：「當我們提出質詢並詢問其活動目的時，對方通常的回答要麼是『我們正在國際水域開展行動』，要麼是『我們正在進行科學研究』。」
利特爾指出，擔憂主要來自兩個方面。其一是中國科考船可能在美國海域內，從事針對海底礦產資源開發的科研活動。其二是這些船隻開展的活動可能會「賦予其（中方）軍事優勢，或對美國構成安全威脅」——利特爾所負責的行動區域範圍廣闊，幾乎相當於整個歐洲的大小。
中國在官方文件中自稱為「近北極國家」，並致力於在北極地區打造「冰上絲綢之路」；近年來，中方不斷加強在極地地區的活動，既有與俄羅斯開展的聯合行動，也有獨立進行的活動。
在挪威期間，利特爾與國際同行探討了各國如何應對俄羅斯科考船開展的類似活動。他說：「無論是在巴倫支海還是波羅的海，都很容易找到混合威脅與相關活動的例子」。利特爾在談到俄羅斯時說：「所以我對此保持高度關注，因為在北極西側與我國為鄰的正是這個國家」。