在他的一生中，唐納德·川普曾欣然接受許多身分：飯店開發商。實境秀明星。總統。煽動者。
如今，80歲的他正面對一個他並不想要的身份：跛腳鴨。
選民制約了他在第二任期行使的廣泛權力，讓民主黨控制眾議院和參議院。之後數小時裡，川普似乎正在經歷悲傷的各個階段。他否認席捲全國的藍色浪潮是他的錯，也不是他對伊朗開戰決定的直接結果。（副總統明確表示並非如此。）他接受了選舉結果。當他意識到自己在任期的最後兩年裡權力將日漸式微時，他開始討價還價，說他願與民主黨合作，同時緊握手中那支用於行使否決權的Sharpie簽字筆。
「我大概能和民主黨人相處得來，除非他們想搞破壞，」川普周三對記者說，當時他站在一根正在安裝的鋼樑前面——這是他心愛的白宮宴會廳項目的一部分。
他指出自己擁有「否決權」，然後轉向一個他似乎更急於談論的話題：他的翻修工程。
川普是否會採取務實的交易姿態仍有待觀察——一名盟友形容，總統在周二慘敗後顯得「茫然失措」。
在2020年總統競選失敗後——這是川普上一次面對重大政治挫折——他退居馬阿拉歌莊園，在那裡積蓄著憤怒，然後策劃了一次挑釁性的回歸。重返白宮後，川普對妥協不屑一顧。
在經歷了一段作為政治棄兒和刑事被告的時期後，川普喜歡說，自己從獵物變成了獵人。在第二任期內，他的政府追查政治敵人，發動了暴力的打擊移民行動，並發動了一場導致美國人生活成本上升的戰爭。他做這一切都不需要國會批准。
但周二，這種態勢再次翻轉。民主黨人誓言調查政府濫權行為、總統親信涉嫌腐敗，以及移民與海關執法局的強硬手段。據一名了解討論的人士說，眾議院議員計畫審查參與政府移民議程的高級官員，包括白宮副幕僚長史蒂芬·米勒、川普的邊境事務負責人湯姆·霍曼和國土安全部長馬克韋恩·馬林。
「請律師吧，」即將領導眾議院監督委員會的加州民主黨眾議員羅伯特·加西亞在社群媒體上寫道。
據那些親眼觀察過川普反覆無常且拒絕承認錯誤的人說，這種政治壓力可能使川普和國家在未來兩年中都充滿不可預測性。
「看看他簽署行政命令、授予特赦這些能力，他仍然會造成巨大破壞，」前白宮副新聞秘書莎拉·馬修斯說。她在2021年1月6日國會大廈襲擊後辭職。「而且接下來兩年只會變得更加混亂和危險。」
政治對手認為，過去近十年大部分時間裡一直主導共和黨的川普也會不遺餘力地維持他對該黨的掌控，畢竟這個黨派已被他按照自己的形象重塑。
「唐納德·川普需要關注，就像大多數人需要氧氣一樣，」前新澤西州州長、正考慮2028年再次競選總統的共和黨人克里斯·克里斯蒂說。「他離不開它，而現在他將首次在政治生涯中體驗跛腳鴨的滋味。所以他需要做的就是比平常更加賣力表演，轉移你對2028年競選的注意力。」
川普迄今對自己未來兩年的計畫含糊其辭。他周二在接受播客主持人、前聯邦調查局高級官員丹·邦吉諾採訪時說，他有「很多很多事情正在籌備中」。
他沒有詳細說明，而是轉向競選演講的慣用論調：「你知道，現在美國正在建設的工廠和廠房比歷史上任何時候都多，這超過了咆哮的20年代，意味著所有——以前從來沒有這樣的事。」（根據全國製造業協會的數據，製造業實際上自2024年以來已經放緩。）
他在採訪中表示，他可能會在債務上限和移民執法方面尋求與政治對手合作，這兩個棘手的政策問題曾困擾歷屆政府。
他還反覆提及自己否決立法的能力，含蓄強調他在最後兩年任期內將面臨多麼嚴峻的防守局面。
周三，在選舉日後的首次公開露面中，川普在白宮面對記者，談的不是汲取任何教訓，也不是共和黨的前進道路，而是談起自己的宴會廳項目和自身的未來，尤其是彈劾這個話題。
「我認為，如果他們那麼做——毫無理由地彈劾——會毀掉民主黨，」川普說。「為什麼，就因為國家成功？我們的國家現在比歷史上任何時候都更成功。」
他停頓了一下，把注意力轉回宴會廳建設。
「看那根鋼樑升起來，」他說。「現在想像一下，到處都是吊燈。」
幾名高級助手已經在規劃，如果共和黨失去國會一院或兩院，川普僅靠行政權力能完成什麼。據一名要求匿名描述內部討論的白宮官員說，參與者包括米勒、白宮預算主任拉塞爾·沃特以及白宮立法事務團隊成員。這名人士說，總統很快將收到一份「備選方案清單」。
周二晚上，白宮內部上演了一場關於川普總統任期及其身邊人接下來會怎樣的低聲交談。川普在東廳召集助手和內閣成員，結果變成一場陰鬱的觀選派對。據兩名出席者說，當總統觀看結果並接聽電話時，他身邊一些人私下討論川普是否會留任內閣成員或幕僚長蘇西·威爾斯。
白宮沒有回應置評請求。
政府官員和川普盟友說，總統及其團隊正在為國會調查和剩餘任期內的高層更替做好準備。
一些人表示焦慮，除了今年早些時候一次關於如何應對國會監督的一般性簡報外，工作人員幾乎沒有收到關於若被捲入調查應如何應對的指導。
隨著政治話題轉向下一個週期，川普表示他尚未準備指定政治繼承人，或支持2028年接替他的候選人。周二深夜，福克斯新聞的瑪莎·麥卡勒姆問他是否希望舉行共和黨初選來決定2028年總統候選人，總統說：「我認為最後情況大概會是那樣。」
到周三上午，副總統萬斯已在社群媒體發布長文，把共和黨失利歸咎於對伊朗開戰的決定，顯然是在試圖與川普保持距離。
幾位接近總統的人說，他們認為川普不太可能很快背書萬斯——或者任何其他人。他們說，川普首先是一個表演者，他會想要留在聚光燈下。