中國領導人習近平抵達安德魯斯聯合基地時，他從專機舷梯上走下來的每一步都會受到仔細審視，以尋找有關他健康狀況的蛛絲馬跡。
習近平是中國數十年來最强势的領導人：他正準備從明年年底開始，幾乎毫無懸念地開啟第四個任期，而且沒有任何跡象顯示有潛在的接班人在等待接棒。與此同時，現年73歲的習近平年事已高，以至於任何一次踉蹌或缺席會議都會在海外引發有關其健康狀況的揣測。(這一話題在中國國內受到嚴格審查。)
無論習近平在舷梯上的表現如何，也無論他為期三天的華盛頓之行中發生什麼，外界圍繞其健康狀況與可能壽命的種種揣測，肯定還會持續下去。
中國共產黨目前並沒有一套明確的繼承規則來應對領導人喪失行為能力或去世的情況，而習近平打破退休慣例更是進一步增加了這種不確定性。習近平的前任胡錦濤於2012年退休，當時69歲；到2022年，他的認知能力衰退跡象已較為明顯——當時他在一場黨代會上被突然攙扶離席，神情顯得困惑又不安。
今年8月習近平夫婦訪問吉爾吉斯斯坦時，他牽著妻子的手緩慢走下飛機舷梯，由此引發了網路上有關他健康狀況的傳言。
本月，他缺席在新德里舉行的一次地區領導人會議的晚宴後，相關討論進一步升溫。據印度媒體報導及一名與會國外交官透露，習近平缺席了金磚國家的一場晚宴。金磚國家是一個由發展中國家組成的集團，其中包括巴西、俄羅斯、印度和中國。
目前並無跡象表明習近平患有嚴重疾病。他離開新德里時是在無人攙扶的情況下獨自登上飛機舷梯的。儘管如此，這次缺席仍在一些海外媒體報導中引發了對習近平健康狀況與體力的種種疑問。
習近平身材魁梧。他曾說，自己年輕時在中國農村生活期間開始吸煙，但外界並不清楚他的生活習慣細節。維基解密披露的一份外交電報顯示，習近平的一位友人2009年曾告訴美國外交官，當時正準備接替胡錦濤的習近平「不喝酒不吸毒」。
但據《華爾街日報》報導，曾長期追蹤研究中國領導人的中情局前高級分析師韋德寧(Dennis Wilder)表示，習近平素有嗜酒的名聲，長期吸煙，而且不喜歡運動。
習近平從未公開談論自己的健康狀況，也沒有公開談論退休或繼續執政的打算。去年，他與俄羅斯總統弗拉基米爾·普京閒聊長生不老的話題時，談話意外被麥克風錄了下來。錄音中，一名似乎是在向普京翻譯習近平講話的人用俄語說道：「過去人們活不過70歲，現在70歲還算年輕。」
無論習近平的健康狀況如何，他都能獲得世界上最周到的醫療照護。中國領導人擁有專門的醫療保健體系，可獲得全天候醫療服務和檢查，地點包括北京中央領導機關附近、由軍方管理的301醫院等頂級醫院。