據新華社報導，中國外交部週四證實這項提名。外交部發言人毛寧表示，宋莉的提名展現了中方對多邊主義及世衛組織的支持，若當選，將有助於提升全球公共衛生治理。
根據世衛組織資料，宋莉長期從事婦幼衛生及國際衛生合作工作，曾任中國國家衛健委婦幼健康司負責人，目前擔任全國婦聯書記處書記。新一任世衛總幹事將接替任期屆滿、不得再連任的譚德塞，預計於2027年5月由世界衛生大會選出。
不過，這次提名也引發外界關注。路透社報導指出，美國今年退出世衛組織後，北京被認為有意把握機會，進一步擴大在國際組織中的影響力。
據美國之音報導引述分析人士指出，中國籍官員若出任聯合國機構負責人，可能面臨外界對其獨立性及決策公正性的檢視，特別是在台灣參與世界衛生大會等議題上。
目前已有包括沙烏地阿拉伯、比利時、卡達、波札那、印尼和西班牙等國候選人宣布參選。世衛組織預計將在今年11月公布完整候選人名單。