菲律賓防長特奧多羅在會議開幕致詞時表示，2026年是《東南亞友好合作條約》簽署50週年，該條約是東協地區和平與繁榮的基石，並強調南海爭端應該透過「和平合法的方式」解決。
菲律賓防長說：「我們的力量在於多樣性，不應該讓分歧從內部分裂我們。」
儘管國際法庭裁定中國在南海大部分主權主張沒有法律依據，但北京仍聲稱對幾乎整個南海擁有主權，南海是一條重要的全球貿易航道。
東南亞各國長期以來一直尋求與中國就南海問題達成行為準則協議。
近幾個月來，中國和菲律賓之間發生了一系列新的衝突，菲律賓外長拉扎羅於7月表示，她相信雙方正透過對話，專注於在年底前尋求妥善解決問題的辦法。
柬埔寨—泰國爭端
另外，作為本次東協防長會議主席，菲律賓防長特奧多羅表示，他正推動「以和平持久的方式解決柬埔寨和泰國目前的局勢」。
菲律賓防長表示將「充分顧及所有相關方的感受」來參與這一進程。
幾十年來，柬埔寨和泰國在泰國灣地區一直存在爭議，主要涉及該海域價值3千億美元的海底能源儲藏以及800公里的陸地邊界爭端。