每年秋天，數百名日本人會聚集在一起，拉著神龕造型的華麗木製地車衝過街道，這項傳統被稱為「地車祭」。
然而，近期的死亡與事故正加劇人們對這項儀式的憂慮，也給中秋祭典季的尾聲蒙上了一層陰鬱。
大阪警方通報，10月10日泉大津市和泉佐野市的地車祭中發生了兩起死亡事件，另有多人受傷。兩起事故中，重達數噸的地車都在轉彎時傾覆，壓到了路邊的參與者。
地車表演根植於宗教傳統，因此規則與安全規程由社區領袖組成的委員會決定，而非警方。當地警方正在調查死亡事件的經過，但大多數組織者並未採取取消急轉彎或要求減速的措施。
「中暑、摔倒和骨折在這裡每年都很常見——儘管按理說，誰都不該受傷，」71歲的藤田克典（音譯）說。他是泉大津聯絡委員會主席，參與決定其所在地區遊行的規則。
藤田在作為志工巡邏時目睹了泉大津的事故。他表示將繼續執行安全預防措施，並在試跑時指導參與者往哪裡躲避。但他也說，自己所在的地區不太可能修改規則，警方也不太可能介入這項神道教儀式。
地車傳統可追溯至三百年前，最初是收穫季節的宗教儀式。在傳統發源地大阪府南部城市岸和田，居民會拉著由數百盞紙燈籠照亮、繞城巡行的木製地車，隨後在神社共同祈禱。
隨著時間推移，地車傳到了日本其他城市，也變得更加暴力。地車在狹窄街道上相互推擠時，衝突時常爆發。頻繁的扭打讓地車祭有了「戰鬥祭」的稱號。
20世紀50年代，岸和田的社區領袖開始制定新規以應對暴力，包括引入單向通行制度以避免地車相撞。此後，它演變成一場極盡表演技巧的遊行。身穿傳統制服的表演者在車頂保持平衡、起舞，而這些地車本身正是各地社區活力的象徵。孩童在小學時便被招募參加，用手拉車練習急轉彎。
遊行期間，老少居民跑在每輛地車前面，用繩子牽引。他們全速完成90度急轉彎，稱為「yarimawashi」，車上的表演者則向一側傾斜，以防地車翻倒。
然而，安全問題年復一年被提出。本月的死亡事件並非首次。
2022年和2023年，四起事件造成四人死亡、32人受傷。岡山縣真庭市一名地車參與者死亡，祭典因此暫停一年，直至2025年恢復。2023年，大阪富田林市警方在一人死亡、三人受傷後，指控三名地車祭代表存在過失，但檢方未予起訴。
其他涉及重型地車的祭典也出現過死亡事件。周六，四國島西條市副市長在將一輛名為「太鼓台」的三噸重地車扛上肩時身亡，該地車用作鼓手的移動舞台。
神戶甲南女子大學研究地車祭的副教授有本尚央表示，每年都有人呼籲禁止或改革，但實際改變寥寥。「這是一個牽涉如此多人次的活動，很難做出劇烈的改變，」他在電話中說。
東京大學榮譽教授唐木英明表示，完全消除風險是不可能的。「製造危險的那些要素——速度、重量和人群的強烈能量——恰恰也是這個祭典如此引人入勝的核心，」他在新聞商業雜誌《Wedge Online》上寫道。
但他補充說，如果組織者聲稱已採取足夠預防措施，卻不進行恰當的風險評估，事故就會繼續發生。「要讓一個三百年的傳統再延續三百年，需要的是正視危險的勇氣，」他寫道。