美國國務院在解釋這項軍售計畫時表示：「擬議中的軍售將鞏固沙烏地阿拉伯的國防能力、提高其與美軍的協同作戰能力，進而增強沙烏地阿拉伯應對當前及未來威脅的嚇阻能力。」
沙烏地阿拉伯長期以來一直尋求購買F-35戰機，但作為目前中東地區唯一裝備這款戰機的國家，以色列先前曾對此表達強烈保留意見。
美國國務院稱，出售這些戰機「將增加沙烏地阿拉伯可投入作戰的飛機數量，並增強其空對空及空對地的自衛能力」。
不過，美國國務院強調，這項軍售「不會改變該地區的軍事力量平衡」。美國長期以來奉行的政策是，確保以色列相較於地區潛在對手，能保持軍事優勢。
這些戰機預計將在未來數年內陸續交付。
根據美國法律規定，國務院已將這項軍售計畫正式通知國會。該計畫仍須獲得美國國會議員批准，其中部分議員已明確表示反對。美國民主黨議員尤其擔心，與這些戰機相關的先進軍事技術，可能因為中國在沙烏地阿拉伯開展的情資活動而外洩。
《紐約時報》本週報導，美國情治單位分析師曾提出，北京可能藉由與利雅德的合作關係，取得F-35戰機的相關技術。美國眾議院情報委員會民主黨籍議員拉賈·克里希納穆爾蒂警告稱：「美國情報單位已經發出警告，這項軍售可能使美國最尖端的軍事技術落入中國共產黨手中。在這種情況下，川普政府不應繼續推動向沙烏地阿拉伯出售F-35戰機的計畫。」
沙烏地阿拉伯承受多重軍事壓力
迄今為止，美國僅批准向其最親密的盟友出售技術極為先進的F-35戰機，其中包括多個歐洲北約成員國以及以色列。
2019年，美國以土耳其購買俄羅斯防空系統為由，將這個北約成員國排除在F-35戰機計畫之外。
此次軍售是沙烏地阿拉伯今年一系列重大武器採購中的最新一筆。今年2月，美國與以色列對伊朗發動空襲，引發中東地區衝突，沙烏地阿拉伯隨後也被捲入戰火。
今年7月，葉門戰事重新爆發後，獲伊朗支持的青年運動（胡塞武裝）開始對沙烏地阿拉伯發動攻擊。沙烏地阿拉伯是葉門政府軍的盟友，也是全球最大的原油出口國，目前正承受巨大壓力。
一名美國官員表示，一個美軍小組正在展開工作，以加強美國與沙烏地阿拉伯之間的情資共享，協助沙烏地阿拉伯應對青年運動（胡塞武裝）的襲擊。
今年9月初，美國國務院也宣布，已批准向利雅德出售超過1萬枚炸彈，總值達50億美元。