俄羅斯是否爆發了鼠疫？
簡單來說：我們不知道。如果稍微詳述一點，大概是這樣：一名在西伯利亞一家研究鼠疫的偏遠實驗室工作的女子，因肺炎去世。該實驗室已被封鎖，而俄羅斯當局對此守口如瓶，這也助長了各種猜測和謠言。
目前仍有許多未知數。《紐約時報》收集了所有可用的資訊，並與專家們訪談，試圖釐清現況。（提早劇透：大家不用恐慌。）
往生者是誰？死因又是什麼？
達里婭．希皮洛娃，一位在伊爾庫茨克西伯利亞及遠東抗鼠疫研究所工作的28歲員工，據傳於本月初因不明原因的肺炎而離世。她的逝世，促使俄羅斯衛生部門對她住院的醫院、該研究所的工作人員，以及所有曾與她有密切接觸的人實施了隔離。到目前為止，情況確實令人感到憂心。
鼠疫到現在還存在嗎？
是的，鼠疫一直都與我們共存。每年仍有數百個病例，主要發生在馬達加斯加和剛果民主共和國，但也存在於美國、俄羅斯等其他國家。
許多人稱鼠疫為「黑死病」，據信這場大流行在14世紀奪走了歐洲至少三分之一人口的生命。
作為鼠疫的致病菌，鼠疫桿菌感染人類已有數千年歷史，牠也存在於嚙齒動物和其他小型哺乳動物（作為長期的帶原宿主）以及傳播此細菌的跳蚤之間。
我們說的是腺鼠疫嗎？
鼠疫主要有三種感染人類的途徑：腺鼠疫，通常是在被帶原的跳蚤叮咬後，病原體在淋巴結中增生而引起；敗血性鼠疫，是感染擴散到血液所致；而毒性最強的是肺鼠疫，會引起嚴重且起病急促的肺部感染，可透過咳嗽或打噴嚏傳播。
若未及時治療，肺鼠疫可能在幾天內致命。然而，若能及早使用抗生素，這三種鼠疫都能獲得良好治療。根據我們目前掌握的資訊，大多數專家並不至於過度擔憂。
那麼，為何會引起這種警覺呢？
希皮洛娃是在一間研究鼠疫的實驗室工作，該實驗室理應有嚴密措施防止病原體外洩，因此這點令人擔憂。
俄羅斯當局未透露詳細資訊，這讓世界上許多對新冠疫情仍心有餘悸的人感到不安。當時也是病毒發源地的中國威權政府，就曾掩蓋了疫情資訊。
在希皮洛娃過世的初期，俄羅斯當局的回應非常簡短。他們沒有釐清她過世前的行蹤，也沒有回應有關研究所是否發生過事故的疑問。
隨著衛生官員及美國政府開始提問，俄羅斯當局才提供更多資訊。（週三，美國國務卿魯比歐表示，俄羅斯有「義務」與世界分享更多資訊。「我們正密切關注此事，」他說。）
俄羅斯昨天表示，希皮洛娃曾接種該疾病的疫苗，且實驗室並未發現「緊急狀況」。（這裡有個要注意的點：目前現有的疫苗效力如何，尚不清楚。）
俄羅斯衛生監管機構也聲明，「伊爾庫茨克市及伊爾庫茨克州居民不存在流行病學風險。」
鼠疫曾被用作生物武器嗎？
也許吧——但那是很久以前的事了。根據一種說法，在14世紀，一支蒙古軍隊曾用投石機將感染鼠疫的屍體，投擲到克里米亞的卡法城市。
在現代，一位曾參與蘇聯生物武器計畫的叛逃者曾聲稱，蘇聯政府囤積了「數十噸的天花和鼠疫」，可以裝載到炸彈和導彈上。
俄羅斯歷史上曾從抗鼠疫研究所獲取病原體菌株，而該國目前仍存在活躍的生物武器計畫，這加劇了全球的憂慮。
在今年的年度威脅評估中，美國情報機構指出，俄羅斯科學家正持續開發新的化學及生物武器能力。美國國務院去年的軍備控制合規報告中表示，俄羅斯違反了《禁止生物武器公約》，並維持著一項進攻性生物戰計畫。
那麼，我應該感到恐慌嗎？
基於我們目前所了解的狀況，答案是否定的。儘管存在各種未知因素，專家們表示，即便在希皮洛娃的死因中確認了鼠疫，大規模傳播的風險也是有限的。