對中國領導人習近平而言，本週與美國總統川普會面的重要目標之一，可能是說服他繼續延遲原本規劃的對台一四〇億美元軍售案。
中國長期以來宣稱對自治的台灣擁有主權，而台北則依賴美國的軍事力量來因應來自北京的軍事威脅。在上一次兩人的會晤中，習近平曾警告川普，若處理不當台灣問題上的緊張局勢，可能對中美兩國來說「十分危險」，這也提醒了人們，這兩個核武大國之間存在危機的風險。
「只有一個問題可能導致雙方關係徹底破裂或爆發衝突，那就是台灣問題，」上海復旦大學台灣研究中心主任信強表示。
「要求繼續延遲軍售可能是最關鍵的問題，」他說。
川普曾將此軍售案視為對中施壓的籌碼。他在五月於北京與習近平峰會後表示，已經和中國領導人討論了這筆交易。「說實在的，這對我們來說是一個非常好的談判籌碼，」他當時說。
自那以來，川普一直擱置批准包括飛彈、反無人機武器及防空系統在內的一攬子計畫。他的政府也採取了低調處理公開提及台灣的策略：包括國防部長海格塞斯在內的官員，在公開談話中明顯迴避提及台灣。
對北京而言，川普願意延遲軍售本身就已是收穫。在華盛頓，習近平可能會暗示，若川普批准軍售將面臨的潛在代價，包括中國對稀土出口施加更多限制。習近平也可能發出訊號，表示他可能不會出席將於十二月在邁阿密舉行，由川普主持的二十國集團峰會。
對川普而言，他可能希望中國加大對伊朗的壓力，以促使伊朗重新開放戰略要道荷莫茲海峽。這條對全球油氣供應至關重要的水道，自二月爆發戰爭以來，實際上已被伊朗封鎖。
「我認為，在北京，我們目睹了一場精心策劃的博弈的開端，其目的是促使川普政府減少對台灣的支持，」研究美國與台灣及中國大陸關係的外交關係委員會研究員戴維·薩克斯表示。「習近平將利用在華盛頓與川普的會晤，繼續實施這項策略。」
台灣想知道自己在川普心中的份量
軍售的延遲對台灣總統賴清德來說，是一個政治上的難題。他一直積極推動增加國防開支與採購美國武器，部分是為了回應川普政府要求盟友增加國防投資的要求。川普的拖延，可能會讓賴清德更難捍衛其施政方針。
部分專家表示，更長時間的延遲可能會拖累台灣的軍事目標，其中一個原因是這將使台灣在稀缺軍事裝備的訂購隊伍中，進一步往後移。
「歸根結底，這是中國人試圖盡可能延長這項進程的博弈，其想法是，如果中國取得進展的速度比台灣獲得武器能力的速度快，那麼天平就會持續向有利於北京的方向傾斜，」前國家安全委員會中國事務主任、布魯金斯學會高級研究員何瑞恩(Ryan Hass)表示。
部分專家表示，他們預計川普至少要到今年晚些時候才會批准對台軍售。也有人表示，部分武器的批准可能會來得更早。薩克斯表示，在峰會之後，國會的共和黨與民主黨人都可能加大對政府的壓力，要求批准這項軍售案。
軍售問題凸顯了台灣在爭取川普支持時所面臨的困境。專家表示，台灣與美國沒有正式外交關係，而川普高度個人化、隨心所欲的風格，使得台灣更難以理解和影響美國的決策。
「面對這樣一個由上而下的政府，我認為這阻礙了台灣真正了解情況的能力，也阻礙了他們幫助塑造和影響決策的能力，」曾負責監督美國對華及對台政策的拜登政府官員勞拉·羅森伯格說。
在其第一任期內，川普批准了約一八〇億美元的對台軍售，其政府中的鷹派成員將北京視為長期威脅。但在他的第二任期內，川普一直強調與中國建立務實關係，在北京限制了對智慧型手機和先進技術至關重要的稀土出口之後，他在很大程度上從貿易戰中退卻。
台灣一直試圖透過拉攏川普的親信、聘請說客，以及安排總統的知名支持者訪問台灣等方式，力求維持自身影響力。
但布魯金斯學會的何瑞恩表示，一些前往美國的台灣官員也被川普政府的官員告知，要減少他們對華盛頓智庫的訪問。
「所有這一切都暴露出川普總統的明顯偏好，他希望確保台灣不會成為他實現與中國相關抱負的阻礙，」他說。
軍事和貿易關係保持穩定
儘管如此，台灣與美國的安全關係依然穩固。官員和專家表示，政府部門之間的實際工作聯繫保持著穩定，甚至有所深化。
在上個月台灣舉行的年度「漢光」軍事演習期間，美國顧問的出現比往年更加引人注目。在最近一次記者會上，台灣國防部長顧立雄含蓄地提到了增加的「美語老師」——這是令北京感到惱火的美國軍事顧問的委婉說法。
「在美國政府裡的朋友明白，持續的對台軍售對台灣國防的重要性，」負責處理對美關係的台灣外交部副部長陳明祺在接受採訪時表示。
台灣作為美國貿易夥伴的重要性也急劇上升；根據美國數據，今年台灣已超越中國，成為僅次於墨西哥和加拿大的美國第三大進口來源國。這些進口的大部分是維持美國人工智慧繁榮的半導體和其他高科技設備。台灣官員希望這種增長最終有助於鞏固美國的支持。
「我們大概是全世界最願意配合美國關稅和投資要求的夥伴，」陳明祺說。
川普經常抱怨台灣在製造先進半導體方面的領先地位，重提了他長期以來持有，且已被廣泛駁斥的指控，即台灣竊取了美國的晶片製造技術。「他們從我們這裡偷走了技術，並把它們帶到了台灣，」川普上個月在一次廣播採訪中說。
但專家表示，儘管全球主要晶片製造商台積電正在美國擴大生產，但取代台灣作為先進晶片主要來源地的可能性不大。台積電曾表示將斥資二六五〇億美元，興建其在亞利桑那州的工廠。但台灣密集的供應商網絡和工程人才，仍然難以複製。
「與我們最關鍵的盟友建立結構性的相互依存關係，為我們的國家安全提供了最終保障，」由台灣政府資助的台北民主、社會與科技潛力研究中心經濟安保組組長張智程說。
「總統來來去去，」張智程說，「但矽谷與華爾街永遠都在。」