週四，北韓與中國開通了兩國間最大的邊境通道——新鴨綠江大橋。儘管旨在遏制北韓經濟及核武計畫的國際制裁依然存在，此舉表明雙邊貿易正在不斷增長。
最近幾週，從邊境江段返回的旅客反映，已有卡車和客車經由這座雙向四車道、長約三公里的橋樑從中國駛入北韓。這座橋樑連接中國丹東市與坐落於鴨綠江畔的北韓城市新義州，鴨綠江構成了兩國間的大部分邊界。
據中國官方媒體報導，這座橋樑通車距朝俄啟用橫跨圖們江邊境、規模小得多的首座公路橋僅相隔一個月。兩座跨境橋樑的相繼啟用凸顯出平壤正在深化與這兩大主要盟友的關係。
據中國官方媒體報導，中國國務院總理李強在開通儀式上發表視訊致詞時表示，新大橋「不僅將有力促進兩國經貿合作，也將進一步密切雙方人員往來」。報導稱，北韓內閣總理朴泰成亦透過視訊致詞。
隨著平壤向對烏克蘭作戰的莫斯科提供武器和軍事人員援助，俄羅斯建造了公路橋，以彌補其與北韓間單一鐵路連接的不足。隨著朝俄關係不斷強化，中國也著手擴大對朝貿易，力求保持對該鄰國的經濟影響力。
早在2024年，莫斯科與北京聯手解散了負責監督制裁執行情況的聯合國專家小組，從而削弱了針對北韓的國際制裁。兩國還敦促華盛頓放寬對朝限制，主張制裁並未能阻止北韓研發核武器。
分析人士警告稱，這些新建橋樑可能成為北韓的貿易通道。受制於聯合國禁止煤炭和勞工等關鍵出口並嚴控燃料進口的制裁措施，北韓經濟此前已承受重壓。
此前，新義州與丹東主要依靠擁有83年歷史的中朝友誼橋相連，該橋僅設一條單軌鐵路和一條公路。這座老化的橋樑無法承載20噸以上的貨車，且需嚴格保持每小時約4.8公里的限速。2009年，中國提議建造橋面更寬的新鴨綠江大橋，作為將北韓進一步納入自身經濟輻射範圍的更廣泛舉措之一。
該工程於2014年竣工，耗資約3.29億美元且全額由中方承擔。但因朝方耗時修建連接道路、海關檢查站及配套設施，通車時間被推遲了12年。
平壤方面也擔憂對華依賴進一步加深。數十年的國際制裁使北韓在幾乎所有對外貿易上均依賴中國；在聯合國安理會將北韓主要出口產品列入黑名單後，該國對華貿易逆差急劇攀升。
位於首爾的國家安保戰略研究院分析師金奎範（音）表示：「從北韓的角度來看，新鴨綠江大橋的開通可能促使中國商品更快捷、更大規模地進入，卻無法確保北韓能大幅增加對華出口。」他指出：「若貿易逆差與對華依賴持續加深，這沒有理由成為北韓所樂見的前景。」
分析人士指出，在同意大橋通車前，北韓可能爭取過某些優惠條件，以便利本國對華出口，並為更多北韓勞工在華務工創造機會。
北韓領導人金正恩面臨著雙重挑戰，既要進口重建其經濟所需的中國原材料和設備，又需籌集硬通貨。北韓主要透過走私、向海外輸出勞工、網路行動以及盜竊加密貨幣等非法手段來實現外匯目標。
金正恩以新冠疫情為由嚴打自華走私消費品，同時要求國內增產此類產品。他還試圖透過吸引中國遊客前往北韓各地新建的沿海與山區度假勝地，來緩解長期的貿易失衡狀況。
隨著平壤在烏克蘭戰爭期間向莫斯科靠攏，中國加快了與北韓重新接觸的步伐。去年，中國領導人習近平邀請金正恩與俄羅斯總統弗拉基米爾·V·普京出席北京的閱兵式。疫情期間暫停的京平客運列車已於3月恢復運行，習近平6月訪問了平壤。
中國官方數據顯示，今年上半年朝中官方貿易額達15億美元，創下2017年聯合國全面制裁完全落地以來的最高水平。