「性」在中國年輕人中的存在感正在減弱，這樣的說法在2024年就出現。據《鳳凰網》報導，由北京大學、復旦大學一同發起的「中國人私生活品質調查」中，6828份的有效問卷顯示，年輕一代的性活躍度在下降，且相當大比例的中國年輕人處於無性婚姻或關係中。
年輕的00後更是如此，首都經濟貿易大學在2022年調查了中國全國32282個大學生的戀愛狀況，25％的大學生不僅沒有戀愛經驗，也沒有戀愛意願，46.14％的大學生沒有戀愛經驗，有戀愛經驗的那一半中，發生性行為的不到六分之一。
據《中國時報》報導，《鳳凰網》曾刊過有關中國年輕人选题包括，這一屆年輕人忙著保送研究所、就業（而非創業）、被大廠反覆面試19遍、相親400次無果、等待被裁員或主動當全職兒女、富養貓狗、買黃金、考察鶴崗化的「白菜房」、苦攢定期存款靠利息生活、憂心晚年預存養老金。要操心的實在太多了，哪有餘力談戀愛？
中國官媒《環球時報》前總編輯胡錫進在2025年時發文稱，依他直覺判斷，中國「性蕭條」是消費低迷的重要原因之一。他認為中國要維護有利於「正常性繁榮」的氛圍，不要在性的問題上過於嚴厲，並表示反對「萬惡淫為首」的舊觀念。性是人的基本需求之一，正所謂「食色性也」，古來如此。性如果蕭條了，人們的消費興趣和動力就會減掉一大塊。年輕人如果「性蕭條」，勢必低慾望，男的下班就愛宅在家裡，女的連買漂亮衣服都沒興趣。必須承認，性是消費的重要媒介。
如今在微博、小紅書等社群媒體上一搜也能看到「連親密關係成本都負擔不起」、「保險套銷售縮水」、「中國人的性生活比性蕭條更複雜」等熱門關鍵字。 「性蕭條」、「戀愛降級」、「低慾望社會」也是近年討論親密關係繞不開的詞彙。那麼，中國網友又是如何看待這個話題？
網友＠年年Fame發帖說，越來越多人承擔不起親密關係成本，為什麼你不想擁有親密關係？ 「性蕭條」不是病，而是現代人的理性選擇。從注意力通膨到關係成本，了解自己為什麼越來越「懶」得愛。看完你會鬆一口氣，原來這樣也很正常。
網友＠戶陳峰亡命天涯發帖說，現在應該不單單是性蕭條，應該是親密關係蕭條，包括不限於情侶、家人、朋友。
網友＠孟常發帖說，中國社會性蕭條，當然可以從社會壓力去理解，人捲得顧不上歡愉了，也不能忽視保守的趨勢，性是最方便跟極化的道德掛鉤的。婚姻和大房保衛戰、網路升堂捉姦，那些遊走在不確定、無保障和自由心靈之間的「性」，自然獸已成保守時代的猛獸。這些都不新鮮，能跟社會的其他單元對應。有位學者朋友曾說了句話，是我聽過對中國社會「性與性別」最深刻的洞見，但我此刻猶豫了下，還是不說了。你看，這也是保守氛圍下的本能反應。上述這些因素，有咱們社會文化的「特色」，作為小氣候，但更深刻的是全球共同的性蕭條趨勢，作為大氣候。是的，在後現代生活裡，多巴胺過載了。在所有那些提供多巴胺的「選項」裡，遊戲、寵物、漫畫、酒精、AI、短片、二次元，人與人的互動是最不確定、最耗費心神、也是投入產出比最低的，若論性價比，人類不行。寵物和遊戲都給你確定的回饋，而一個他者，很可能會讓你失神和心碎。後現代人類太尊貴了，吃不了性和愛的苦。在交友軟體上，很多人還是會寫上對擁抱和親密感的讚美。它或許仍被公認為美好的事情，但為了獲得它，要穿過多少不確定性的地獄呢？性蕭條這種後現代的社會現象，跟出生率下降一樣，全世界同此涼熱，出現在時間被壓縮的中國社會或許並不奇怪，令人驚訝的是，其程度比先發社會似乎還要猛烈得多。或許我們是唯一集齊了七顆龍珠的社會，能同時存在大清、矽谷和斯堪地那維亞的性觀念與家庭觀念。
網友＠不神經的神经叨發帖說，我說我的粉絲們性蕭條，還有個別粉絲不樂意，其實性蕭條的，哪僅僅是我的粉絲呢？全中國性蕭條現象已經非常普遍了。不只中老年人，其實現在年輕人也挺性蕭條的，大齡處男率、處女率會逐漸提升，很多人這一輩子可能不會碰異性。保險套銷售縮水了，但情趣用品銷售增加了，既然找異性很麻煩，那還不如DIY，不用考慮對方的感受，也不用考慮法律風險，低成本地無風險釋放自己的慾望。當整個社會停止做愛，世界會變成什麼樣子？簡直不敢想像！聽說這也是都市化的一個弊病，以前我們鄉村點煤油燈的時候，沒有電燈，大家天黑以後就上床，天亮以後才起來，在床上待的時間超過10個小時，天又黑，夜又靜，沒事就只有做運動了，那出生率槓槓的就來了。要不以後嚴禁加班，非必要的夜班全部取消。然後全國10點鐘以後必須斷電。
網友＠理記發帖說，性蕭條大致受這幾個因素影響。基礎上，人的一生，其實都在追求多巴胺分泌。升官、發財、開好車，買喜歡的電子產品，其實都是在追求分泌多巴胺。性原本是人類最核心最高品質的多巴胺來源，僅次於食物需求。性需求不會憑空消失，如果性蕭條，那一定是性產生的多巴胺被其他行為取代了。 1，抖快短視頻，產生快速重複低品質多巴胺。我認為這個占比最大。 2，電子遊戲，占比其次。 3，成人用品，占比相對小。 4，長期飲食糖超標。這最容易被忽略，滿網來看，只有理記持續警示飲食糖超標對性的危害。 5，性別對立。其實不是核心因素，男女其實對立不起來，所謂床頭吵架床尾和。性別對立會導致結婚率降低，但不會導致性蕭條。性吸引是人類最偉大的基礎需求，沒有性就沒有人類。能讓性蕭條的，只有基因層面的瓦解或替代。
不過，當下的中國年輕人，真的正在對親密關係失去興趣？香港大學教授吳存存對此一說法保持懷疑。吳存存從90年代便開始研究中國的性愛與文史。她認為並非真的所有中國年輕人都失去了性慾望，而是人們的慾望表達方式更多樣，獲得慾望滿足的管道也更多。她甚至質疑「中國人私生活品質調查」中所謂的性行為。她表示，這其中指的是兩個人間的性行為，但有些人或許有「有別於此」的性行為，又或是未必有固定的對象。
尤其在中國很多人認為有「性」就必須要進入一個比較固定的關係，比如說婚姻，要有財力、要買房、要買車，很多人則因此而恐懼，不敢輕易進入固定關係。因此她認為若以此前提來判斷中國是否處於低慾望社會，那麼答案則會是「不一定」。
但無論中國是否真處於「性蕭條」時代，這似乎不是個單一現象，許多其他國家都走在這個趨勢上。據《中國時報》報導，2018年美國大西洋月刊曾刊登過《性愛降級》文章，僅僅一代之隔，高中生性經驗就從大多數人都有過變成了大多數人都沒有過，美國青少年懷孕率掉到了當代峰值的三分之一。
作者甚至列舉了一連串的原因，包括巨大的經濟壓力，飆升的焦慮人群比例，脆弱的心理健康，抗憂鬱藥物的廣泛使用，串流電視，環境中塑化劑洩漏出的雌激素，睪丸激素水平的下降，網路上的A片，按摩棒的流行，交友軟體，選擇無力，無所不在無所不管的父母，立業當先的態度，智慧手機，新聞週期，資訊超載，缺覺，肥胖等，不勝枚舉。
日本同樣難逃「愛的蕭條」，日本作家牛窪惠在《不談戀愛的年輕人》中回憶她在90年代的大學生活，和男朋友約會可比上課、研討會、社團活動重要的多。在日本泡沫經濟最旺盛的80年代，六七成18到34歲的男女有交往對象。但到了2015年，20歲群體中超過七成女性和近八成男性沒有對象。可以觀察到的是，幾乎上述每一條或多或少也都正在中國年輕人身上發生。