每年秋天，数百名日本人聚到一起，拉着神龛形状的华丽木制地车冲过街道，这一传统被称为“地车祭”。
然而，近期的死亡与事故正加剧人们对这一仪式的忧虑，也给中秋祭典季的尾声蒙上了一层阴郁。
大阪警方通报，10月10日泉大津市和泉佐野市的地车祭中发生两起死亡事件，另有多人受伤。两起事故中，重达数吨的地车均在转弯时倾覆，压到路边的参与者。
地车表演根植于宗教传统，因此规则与安全规程由社区领袖组成的委员会决定，而非警方。当地警方正在调查死亡事件的经过，但大多数组织者并未采取取消急转弯或要求减速的措施。
“中暑、摔倒和骨折在这里每年都很常见——尽管按理说，谁也不该受伤，”71岁的藤田克典（音）说。他是泉大津联络委员会主席，参与决定其所在地区游行的规则。
藤田在作为志愿者巡逻时目睹了泉大津的事故。他表示将继续执行安全预防措施，并在试跑时指导参与者往哪里躲避。但他也说，自己所在的地区不太可能修改规则，警方也不太可能介入这一神道教仪式。
地车传统可追溯至三百年前，最初是收获季节的宗教仪式。在传统发源地大阪府南部城市岸和田，居民会拉着由数百盏纸灯笼照亮的木制地车绕城巡行，随后在神社共同祈祷。
随着时间推移，地车传到了日本其他城市，也变得更加暴力。地车在狭窄街道上相互推挤时，冲突时常爆发。频繁的扭打使地车祭得名“战斗祭”。
20世纪50年代，岸和田的社区领袖开始制定新规以应对暴力，包括引入单向通行制度以避免地车相撞。此后，它演变成一场极尽表演技巧的游行。身穿传统制式服装的表演者在车顶保持平衡、起舞，而这些地车本身正是各地社区活力的象征。儿童在小学时便被招募参加，用手拉车练习急转弯。
游行期间，老少居民跑在每辆地车前面，用绳子牵引。他们全速完成90度急转弯，称为“yarimawashi”，车上的表演者则向一侧倾斜，以防地车翻倒。
然而，安全问题年复一年被提出。本月的死亡事件并非首次。
2022年和2023年，四起事件造成四人死亡、32人受伤。冈山县真庭市一名地车参与者死亡，祭典因此暂停一年，直至2025年恢复。2023年，大阪富田林市警方在一人死亡、三人受伤后，指控三名地车祭代表存在过失，但检方未予起诉。
其他涉及重型地车的祭典也出现过死亡事件。周六，四国岛西条市副市长在将一辆名为“太鼓台”的三吨重地车扛上肩时身亡，该地车用作鼓手的移动舞台。
神户甲南女子大学研究地车祭的副教授有本尚央表示，每年都有人呼吁禁止或改革，但实际改变寥寥。“这是一个牵涉如此多人的活动，很难做出剧烈改变，”他在电话中说。
东京大学荣休教授唐木英明表示，完全消除风险是不可能的。“制造危险的那些要素——速度、重量和人群的强烈能量——恰恰也是这个祭典如此引人入胜的核心，”他在新闻商业杂志《Wedge Online》上写道。
但他补充说，如果组织者声称已采取足够预防措施，却不进行恰当的风险评估，事故就会继续发生。“要让一个三百年的传统再延续三百年，需要的是正视危险的勇气，”他写道。